אסון כפול: נפגעי שריפות בלוס אנג'לס איבדו עשרות אלפי דולרים לקבלן מתחזה

שני בעלי בתים באלטדנה, שאיבדו את בתיהם בשריפת איטון בינואר, נפלו קורבן להונאה נוספת: קבלן מתחזה לקח מהם עשרות אלפי דולרים ונעלם.

שלי ודוד מלצ'וק, שביתם נשרף כליל, מספרים כי לא הספיקו אפילו לעכל את האובדן. "לא הצלחתי להתאבל כמו שצריך", אומרת שלי.

חיפוש נואש אחר קבלן

כבר שלושה ימים לאחר השריפה החל דוד לחפש קבלן. כעבור פחות מחודש חתמו הוא ורעייתו על חוזה עם אריק אוריבה מחברת "בילדינג סולושן קונסולטינג".

החוזה קבע כי עלות הבנייה לא תעלה על 350 דולר למטר רבוע – הצעה שנראתה כדיל משתלם. דוד התרשם כל כך עד שהפנה את אוריבה גם לשכנו, ריצ'רד שופ, שגם ביתו נשרף.

כל אחד מהם שילם לאוריבה מקדמה של כ־33,600 דולר. אלא שמאז, לדבריהם, לא נעשתה כל עבודה ממשית. "קיבלנו רק סט ראשוני של תוכניות", מספר דוד.

הקבלן התגלה כמתחזה

בתביעה שהגישו נגדו, טוענים המלצ'וקים כי התוכניות שקיבלו נשאו חותמת של מהנדס אזרחי שרישיונו פג כבר בספטמבר 2021. "ברגע שראיתי את התאריך הבנתי שאני בצרות", אמר דוד.

השניים גילו כי אוריבה כלל אינו קבלן מורשה. לטענתם, ניסה להרשים אותם כשאמר שהוא "משתמש ברישיון" של חברה אחרת – אך גם רישיון זה פג בעקבות מות הקבלן הרשום.

 

שופ הגיש תלונה ללוח הרישוי של קבלנים בקליפורניה (CSLB), הפועל תחת מחלקת ענייני הצרכן של המדינה. בהודעת ה־CSLB נכתב: "זהו פשע חמור להתקשר בחוזה ללא רישיון באזור שהוכרז כאזור אסון. החקירה נמשכת". עוד נמסר כי לא קיים רישיון תחת השם אריק אוריבה

 

לא רק הונאה – גם תביעה נגדית

צוות עיתונאים שניסה לפגוש את אוריבה לא הצליח לאתרו בכתובת המגורים שלו. זמן קצר לאחר מכן, עורך דינו מסר כי אוריבה הגיש תביעות נגד בעלי הבתים – בסך 43 אלף דולר כל אחד – בטענה שהם חייבים לו כסף עבור "עבודה, שירותים וחומרים".

לדברי עורכי הדין של המשפחות, אוריבה אף רשם עיקולים על נכסיהם. "אני עדיין לא מאמינה שזה קרה לנו", אומרת שלי.

אזהרה מניסיון

קיפ מולר, עורך הדין של בעלי המגרשים, מזהיר: "רמאים ינצלו את הלחץ ויגידו לכם שאתם חייבים להחליט מיד. חשוב לקחת צעד אחורה, לבדוק, ולא למהר לחתום".

דוד מלצ'וק מודה כי למד זאת בדרך הקשה: "חשבנו שנהיה הראשונים לבנות מחדש – ובמקום זה איבדנו תשעה חודשים. עכשיו אנחנו בסוף התור".

חקירה מתנהלת

שופ הגיש תלונה ללוח הרישוי של קבלנים בקליפורניה (CSLB), הפועל תחת מחלקת ענייני הצרכן של המדינה. בהודעת ה־CSLB נכתב: "זהו פשע חמור להתקשר בחוזה ללא רישיון באזור שהוכרז כאזור אסון. החקירה נמשכת". עוד נמסר כי לא קיים רישיון תחת השם אריק אוריבה.

איך להימנע מהונאה

מומחי CSLB ממליצים: בקשו תמיד מספר רישיון, בדקו אותו באתר הייעודי, בקשו המלצות מלקוחות קודמים ונסו לראות עבודות שביצע הקבלן בפועל.

הלקח הכואב

המקרה מדגים כיצד נפגעי אסונות – כשהם פגיעים ולחוצים – הופכים למטרה נוחה לנוכלים. הרצון הנואש לחזור לשגרה והטראומה מהאסון עצמו יוצרים כר פורה לרמאויות.

"אני עדיין לא מאמינה שהוא עשה לנו את זה", אומרת שלי. דבריה משקפים את תחושת חוסר האונים של מי שעברו אסון אחד – ונאלצים להתמודד עם אסון נוסף, כלכלי ורגשי.