מירוץ נגד הזמן: מאות עובדי הייטק מיהרו לחזור לאמריקה מחשש לעמלת הויזה החדשה

נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, הודיע בערב שישי על שינוי מהותי בתוכנית הוויזות H-1B – המסלול המרכזי המאפשר למהנדסים ואנשי מקצוע זרים לעבוד בענף ההייטק האמריקני. השינוי כלל הטלת עמלה של 100 אלף דולר על בקשות חדשות, החל מיום ראשון בחצות לפי שעון החוף המזרחי.

בלבול ופאניקה בקרב מהנדסים הודים

הסערה החלה כאשר שר המסחר האמריקני, הווארד לוטניק, נשאל האם העמלה תחול גם על בעלי ויזות קיימות והשיב בחיוב. דבריו גרמו לגל בהול של טלפונים והודעות בקרב מהנדסים הודים ששהו באותה עת בהודו. ענקיות הטכנולוגיה – גוגל, אמזון ומיקרוסופט – מיהרו לשלוח מייל בהול לעובדים: "חזרו עכשיו".

טיסה שהפכה לסמל

טיסת איר אינדיה 179, שיצאה ממומביי בשבת אחר הצהריים, הפכה למוקד תשומת הלב. במטוס היו יותר מ־125 בעלי ויזות H-1B שניסו להקדים את כניסת התקנה לתוקף.

 

נוסעת אחת סיפרה כי תוך תשעים דקות מהטלפון שקיבלה בשש בבוקר כבר ישבה במונית בדרך לשדה התעופה, בדרכון בידה ובלי מחצית מחפציה. נוסעים אחרים נאלצו לעזוב בני משפחה וילדים בחיפזון או חששו שלא יוכלו לחזור לארצות הברית

 

סיפורים אישיים של בהילות

נוסעת אחת סיפרה כי תוך תשעים דקות מהטלפון שקיבלה בשש בבוקר כבר ישבה במונית בדרך לשדה התעופה, בדרכון בידה ובלי מחצית מחפציה. נוסעים אחרים נאלצו לעזוב בני משפחה וילדים בחיפזון או חששו שלא יוכלו לחזור לארצות הברית.

הימור של 19 שעות

הטיסה נמשכה 19 שעות, עם עצירת תדלוק בקלקטה. נוסעים עקבו בדאגה אחרי זמני הנחיתות הקודמות של אותה טיסה, שברוב המקרים הגיעו אחרי 21:00 – מאוחר מדי מבחינתם.

דרמה גם באוויר

בקלקטה פנו נוסעים לקברניט ושאלו אם יוכל לקצר את זמן הטיסה. הוא הבטיח לנסות לחסוך דקות ספורות. במקביל, הנוסעים יצרו קבוצת ווטסאפ לחלוקת מידע ותיאמו מהלכים כדי לרדת ראשונים מהמטוס.

האמת מתבררת

בעודם באוויר, פורסם בארצות הברית כי השינוי לא יחול על מחזיקי ויזות קיימות. הבית הלבן אישר זאת בהמשך, אך המידע לא הגיע לנוסעים בזמן אמת. הם המשיכו לחשוש ולהתכונן לריצה נגד השעון.

נחיתה עם דמעות של הקלה

הטיסה נחתה בסן פרנסיסקו ב־19:59. מיד לאחר הנחיתה קיבלו הנוסעים הודעות מקרוביהם כי לא ייפגעו מהעמלה החדשה. אחת הנוסעות פרצה בבכי במקומה. בתוך פחות משעה כבר דיווח הנוסע הראשון בקבוצת הווטסאפ כי עבר את המכס: "לא נשאלו שאלות".

מסר כפול מממשל טראמפ

הממשל טוען כי העמלה נועדה להגן על עובדים אמריקנים, אולם האירוע ממחיש את עוצמת הבלבול והחרדה שמדיניות הגירה יכולה לזרוע בקרב מהגרים חוקיים ובני משפחותיהם