האירוע התרחש בשעה 2:40 לפנות בוקר, כאשר רכב טויוטה לבן הגיע במהירות והתנגש בשער המתכת בצד הדרומי של המתחם, וגרם נזק גם לעמדת האבטחה הסמוכה. עדי ראייה דיווחו כי על חלונות המכונית נראו כתובות בוטות, אך טרם ברור מה התוכן שלהן.
לאחר ההתנגשות יצא הנסון מהרכב, שלף מתוכו דגל ארצות הברית, השליך אותו מעבר לגדר וצעק קריאות לא ברורות. מיד לאחר מכן עזב את המקום ברגל. "חשבתי שהוא שולף אקדח, אבל זה היה דגל", סיפרה נקיישה בראון, שעבדה סמוך לזירה. עד נוסף, אידז קולומבי, הוסיף: "הוא פשוט הלך כאילו לא קרה כלום".
צוות חבלנים הוזעק ובדק את המכונית, שנמצאה נטושה מול השער כשנורות האזהרה מהבהבים ודלת הנהג פתוחה. ב־FBI הדגישו כי באירוע לא היו נפגעים.
כריסטופר ג'יורדאנו, סוכן מיוחד בכיר במטה פיטסבורג, הצהיר כי מדובר במתקפה מכוונת: "זה היה פיגוע טרור נגד ה־FBI. מדובר במתקפה ממוקדת על הבניין הזה". הוא הוסיף כי הנסון מוכר לסוכנות - לפני מספר שבועות הגיע למטה והגיש תלונה שלא נמצאה בה עילה פדרלית.
הנסון, בעל היסטוריה של בעיות נפשיות ורקע צבאי, עדיין לא אותר. "לא ברור אם הוא חמוש", אמר ג'יורדאנו, "אך מדובר בעבירה פדרלית ואנו מתכוונים להביאו לדין במלוא החומרה".
ה־FBI פועל בשיתוף פעולה עם משטרת פנסילבניה לאיתור החשוד, והמצוד נמשך.