בעיצומה של ירידה חדה בתיירות ובזמן שהמחירים מזנקים ומרחיקים מבקרים - גורם אחד מאמין שהעתיד הכלכלי של וגאס טמון בייצור מקומי
לאס וגאס, שמתבססת כמעט לחלוטין על תיירות ובידור, מתמודדת בתקופה האחרונה עם שורה של אתגרים כלכליים שמאיימים על יציבותה. אך דווקא בצל המשבר, יש מי שמזהה בעיר פוטנציאל בלתי ממומש: חברת הרהיטים הקנדית Foliot Furniture, שמפעילה מפעל ענק של 300 אלף רגל רבוע סמוך לנמל התעופה המקומי, מאמינה שהמפתח להתאוששות של וגאס עשוי להגיע מכיוון מפתיע - ייצור תעשייתי.
הרשמה לקבלת הניוזלטר היומי ועדכונים חשובים בריאיון לעיתון Las Vegas Review-Journal, סיפר מנכ"ל החברה, פיליפ גיפורד, כי מאז פתיחת המפעל בשנת 2010, ניכרת התקדמות בתחום התעשייה בעיר. "לפני 15 שנה, אם רצית עבודה בוגאס, היית חייב לעבוד בתחום האירוח", אמר. כיום, לדבריו, "יש מרכזי הפצה גדולים, כמה מתקני ייצור חדשים, אבל עדיין יש עוד דרך לעשות".
לפי הנתונים שפורסמו, רק 2.7 אחוזים מכוח העבודה בעיר מועסקים בתעשייה, לעומת 27 אחוזים בתחום האירוח. עם זאת, גיפורד אופטימי. החברה שלו, שמתמחה בייצור שידות, ראשי מיטה, שולחנות ריהוט ועוד, מעסיקה כמעט 300 עובדים בעונות העמוסות, ושומרת על אופי יצרני שמצריך גם אוטומציה וגם עבודה אנושית מאומצת.
התיירים לא מגיעים ללאס וגאס - והכלכלה המקומית במשבר
כחלק מהמאמץ לחזק את התחום, החברה משתפת פעולה עם אוניברסיטת נבדה בלאס וגאס, במטרה להראות לסטודנטים שיש אפשרות להשתלב בתעשייה מקומית מבלי לפנות בהכרח לענף האירוח המסורתי.
המצוקה ניכרת גם בשוק הנדל"ן: על פי נתוני אוניברסיטת נבדה, מספר ההתראות על חדלות פירעון במחוז קלארק, שבו שוכנת וגאס, זינק ביוני ב־32 אחוזים לעומת השנה הקודמת. במקביל, תושבים רבים מתמודדים עם ירידה דרמטית בהכנסות מטיפים - ירידה של עד 50 אחוז לפי דיווחים, ופיטורים בענף ההימורים, שבו בתי קזינו עוברים למודלים ממוחשבים שמחליפים את הדילרים האנושיים.
בתוך תמונה זו של ירידה חדה בתיירות, אינפלציה מקומית ועלייה באבטלה, ההימור של גיפורד נראה יוצא דופן. אבל הוא מתעקש שדווקא עכשיו, לאס וגאס יכולה לבנות לעצמה עתיד חדש – כזה שלא תלוי רק בקזינו ובתיירים, אלא גם בקווי ייצור, שיתופי פעולה אקדמיים, ותעשייה מקומית בת קיימא. החברה צפויה לחגוג בסוף החודש 15 שנה לפעילותה בעיר.
