ועדת השירותים הציבוריים של קליפורניה צפויה לאשר ביום חמישי הקרוב עלייה של כמעט 10 אחוזים במחירי החשמל של חברת Southern California Edison – עלייה שתייקר את חשבונות החשמל הביתיים בממוצע ב־17 דולר לחודש, או כ־200 דולר לשנה. עבור לקוח ממוצע הצורך 500 קוט״ש, החשבון יזנק מ־171 ל־188 דולר כבר ב־1 באוקטובר.

מאות לקוחות שלחו מכתבים לוועדה בדרישה לעצור את המהלך. רבים מהם טוענים כי העלאת המחירים אינה מוצדקת, במיוחד על רקע שורת שריפות שפרצו בשנים האחרונות ונקשרו לקווי המתח של החברה. שריפת איטון בינואר השנה, שהרגה לפחות 19 בני אדם והרסה אלפי בתים, היא רק האחרונה בסדרה - והחברה ניצבת בפני עשרות תביעות מצד הנפגעים. תיעוד וידאו הראה את האש פורצת מתחת למגדל חשמל של אדיסון. תושבת קרסטליין, שרה גרין, כתבה לוועדה: "אל תאפשרו ל־SCE לגלגל את הנזקים על הלקוחות. שיקצצו במשכורות הבכירים ויוותרו על דיבידנדים".

תושבים נוספים התלוננו גם על תדירות הולכת וגוברת של הפסקות חשמל, כולל ניתוקים יזומים במזג אוויר חם עם רוחות חזקות שמטרתם למנוע שריפות - וטענו כי האמינות נשחקת. "זהו ההגדרה לשירות לא אמין", כתב וויליאם פילינג מרובנה, סמוך לבישופ. "ועכשיו מבקשים שנשלם יותר על מוצר באיכות נמוכה יותר".

חברת החשמל אדיסון צפויה להעלות את מחירי החשמל בעשרה אחוזים כבר ב-1 באוקטובר

מנגד, דובר אדיסון דיוויד אייזנהאוור אמר כי החברה מודעת לקושי שגורמות העלאות המחירים אך מדגישה שההשקעות נדרשות. "עלות הפעולה גבוהה, אבל עלות חוסר הפעולה גבוהה יותר", הסביר. לדבריו, הכסף דרוש כדי לתחזק רשת חשמל "אמינה וחסינה" שתאפשר את המעבר לאנרגיה נקייה. מאז 2019 השקיעה החברה בהטמנת קווים תת־קרקעיים, החלפת חוטים מבודדים והגברת בדיקות ציוד באזורים מועדים לשריפות – מהלכים שהביאו לעליית תעריפים.

העלאה הקרובה היא חלק מ"תיק תעריפים כללי", הליך שבו נקבעים הצרכים התקציביים לארבע השנים הקרובות. השופט המנהלי המליץ לאשר לאדיסון הוצאה של 9.8 מיליארד דולר השנה – עלייה של 13.7% לעומת השנה שעברה אך פחות מהסכום המקורי שביקשה החברה, כמעט 10.5 מיליארד דולר. בנוסף, צפויות העלאות שנתיות הצמודות לאינפלציה עד 2028.

העלאה זו מצטרפת לשורת התייקרויות שכבר אושרו או הוגשו לאישור: בנובמבר ייכנס לתוקף חיוב חודשי קבוע של 24 דולר ללקוחות שצורכים מעט חשמל, כמו דיירי דירות קטנות ובעלי פאנלים סולאריים. בתמורה, מחיר הקוט״ש ירד, כך שמי שצורך הרבה חשמל עשוי אפילו לראות ירידה בחשבון.

מעבר לכך, אדיסון ביקשה העלאה של כמעט 2% כדי לממן 5.4 מיליארד דולר פיצויים על שריפת וולסי מ־2018, שבה נהרגו שלושה בני אדם ונחרבו למעלה מ־1,600 מבנים במאליבו. מוקדם יותר השנה אושרה העלאה קטנה יותר לכיסוי 1.6 מיליארד דולר פיצויים על שריפת תומאס מ־2017, שהציתה מפולות קטלניות במונטסיטו. החברה גם מבקשת העלאה נוספת של 2.1% לשיפור תשואות למשקיעים – מהלך שמטרתו לשמור על דירוג האשראי שלה לאחר שמנייתה נפלה בחדות כשעורכי דין האשימו אותה באחריות לשריפת איטון.

למרות כל ההשקעות, ציוד החברה הצית 178 שריפות ב־2024 – כפול ממספר השריפות שפרצו ב־2023. באדיסון מדגישים שרוב השריפות היו קטנות ולא התפשטו, אך מזהירים כי בשל תנאי מזג האוויר הסוערים והורדת ספי הרוח שמפעילים ניתוקי חשמל, מספר ימי הניתוקים צפוי לעלות השנה ב־20% עד 40%, ומספר הלקוחות המנותקים עשוי להכפיל את עצמו.

הציבור יוכל להביע את עמדתו על ההעלאה בישיבת הוועדה ביום חמישי, אך נראה כי האישור כמעט ודאי. עבור מאות אלפי הלקוחות שכבר מתקשים לשלם – כ־19% מהם נמצאים בפיגור ממוצע של 957 דולר – כל תוספת קטנה רק תכביד על העול הכלכלי ההולך וגובר.