במהלך מסיבת עיתונאים ביום שני, שבה הודיע על אמברגו נשק ואיסור חלקי על יבוא מוצרים מישראל, הצהיר סנצ'ס: "ספרד, כפי שאתם יודעים, אינה מחזיקה בפצצות אטום, לא נושאות מטוסים ולא עתודות נפט גדולות... אנחנו לבדם לא יכולים לעצור את המתקפה הישראלית, אבל זה לא אומר שנפסיק לנסות, כי יש סיבות שכדאי להילחם עליהן, גם אם לא נוכל לנצח בהן לבד".
ראש ממשלת ספרד היה שמח אילו היה למדינתו נשק גרעיני
סנצ'ס, שכאמור הפך לאחד ממבקריה החריפים ביותר של ישראל, אמר כי הצעדים החדשים נועדו "לעצור את רצח העם בעזה, להעמיד לדין את האחראים לו, ולתמוך באוכלוסייה הפלסטינית". ממשלתו כבר אסרה בתחילת המלחמה על סחר בציוד צבאי עם ישראל, אך כעת, לדבריו, ההגבלות יכנסו לתוקף כחקיקה מחייבת.
Spain's Prime Minister Pedro Sánchez:
— Clash Report (@clashreport) September 11, 2025
Spain does not have nuclear bombs, aircraft carriers or large oil reserves.
We alone cannot stop the Israeli offensive. But that doesn't mean we are going to stop trying.
Because there are causes that are worth fighting for, even if… pic.twitter.com/sVZaCPie9m
הדברים עוררו גינויים חריפים בתוך ספרד. מנהיג מפלגת הימין הקיצוני Vox, סנטיאגו אבסקל, טען כי סנצ'ס "היה שמח אם היו לו פצצות גרעין - לא כדי להגן על ספרד, אלא כדי להגן על חמאס". דובר המפלגה העממית (מרכז־ימין) תהה: "פצצה גרעינית על תל אביב? זה מה שהוא מתכוון לעשות?".
ממשלת ישראל הגיבה בזעם. שר החוץ גדעון סער הכריז עוד לפני ההצהרה של סנצ'ס כי יוטלו סנקציות על שני שרים ספרדים, תוך שהוא מאשים את הממשלה במדריד באימוץ מדיניות אנטישמית. "ממשלת ספרד מובילה קו עוין ואנטי־ישראלי, שמאופיין ברטוריקה פרועה ומלאת שנאה", אמר סער. לדבריו, מדובר בניסיון "להסיח את דעת הציבור מספרד מהשערוריות החמורות של השלטון - באמצעות קו אנטי־ישראלי קיצוני".
בתגובה לדברים, משרד החוץ הספרדי הודיע על החזרת השגריר מתל אביב להתייעצות. ביום שלמחרת הכריזו הספרדים על איסור כניסה לשטח המדינה על שרי הממשלה איתמר בן גביר ובצלאל סמוטריץ'.
העימות הדיפלומטי החריף מסמן שפל חדש ביחסים בין ישראל לספרד, שהתדרדרו בהדרגה מאז מחבלי חמאס פלשו לישראל וטבחו בכ-1,200 איש וחטפו למעלה מ-250. לאחר מכן, ממשלת סנצ'ס הייתה הראשונה באירופה שהכירה במדינה פלסטינית - צעד שהוביל לקרע עם ישראל ולמבוכה באיחוד האירופי. בעקבות ספרד, מדינות נוספות כמו צרפת ובריטניה הודיעו כי בכוונתן להכיר בפלסטין בקרוב.