אמריקה הולכת לישון הלילה למציאות עגומה. אחרי ההתנקשות בצ'רלי קירק – ממקימי תנועת הנוער השמרנית "Turning Point USA" וממקורביו של הנשיא לשעבר דונלד טראמפ – יורה הצללים שירה בו למוות באוניברסיטת יוטה ואלי עדיין לא נלכד. חרף הצהרות חפוזות על מעצר "חשודים מרכזיים", שניהם שוחררו זה אחר זה, והתחושה בציבור היא של בלבול, פחד ואובדן אמון במערכות האכיפה.

הירי הדרמטי מול אלפי צופים

קירק, בן 31, נורה ביום רביעי במהלך נאום בפני כ־3,000 משתתפים בקמפוס. הוא עמד תחת אוהל בחצר המרכזית, סמוך למרכז הסטודנטים, כאשר נורו היריות. תיעודים שפורסמו ברשתות מראים את הרגע שבו ראשו נטה לאחור והוא התמוטט כשדם ניגר מצווארו. ההמון המבוהל נמלט בצעקות, וסטודנטים תיארו סצנה של "כאוס מוחלט".

משרד ביטחון הציבור של יוטה הודיע כי מדובר ב"מתקפה ממוקדת" – ככל הנראה ירי מהגג של אחד הבניינים. הרשויות מסרו שהן מתמודדות עם "מספר זירות פשע פעילות" במקביל.

נשיא האוניברסיטה, אסטריד ס. טומינס, הביע צער עמוק: "אוניברסיטת יוטה ואלי היא מקום לדיון חופשי ומכבד. כל ניסיון לפגוע בזכות הזו אינו יכול להתקבל". הנהלת המוסד הודיעה על סגירת הקמפוס והשבתת הלימודים עד 15 בספטמבר.

צ'רלי קירק מחלק כובעים לפני שנואם באוניברסיטת עמק יוטה באורם, יוטה, ביום רביעי. זמן קצר לפני ההתנקשות בו

חקירה מתפתלת ושחרור חשודים

במהלך שעות הערב עצרו כוחות מיוחדים של ה־FBI והמשטרה שני גברים שונים. הראשון – מבוגר שתועד מתנהג באופן ביזארי – נעצר בקול תרועה, אך שוחרר לאחר שהתברר כי אין לו קשר לירי. השני – צעיר בן גילם של הסטודנטים, שתועד קרוב לקירק בעת הירי – הוגדר "אדם בעל עניין". גם הוא שוחרר לאחר חקירה ממושכת, למרות שהחזיק בסרטון מהאירוע שצילם בעצמו.

מנהל ה־FBI, קאש פאטל, הודה: "הנחקר שוחרר לאחר חקירה יסודית. אנו ממשיכים לאסוף מידע, ונעדכן את הציבור בשקיפות".

אמו של הצעיר סיפרה לעיתונות: "הוא הגיע לשמוע את קירק כי העריץ אותו, ופתאום מצא את עצמו מואשם ברצח. הוא נסער מאוד ממה שעבר עליו".

בינתיים, המצוד אחר היורה נמשך. הרשויות הפדרליות ביקשו מהציבור להעביר כל צילום או סרטון מהזירה.

תגובות פוליטיות חריפות

ההתנקשות טלטלה את המערכת הפוליטית האמריקנית. טראמפ הורה להוריד את הדגלים בבנייני הממשל לחצי התורן עד יום ראשון, והבטיח "למצות את הדין עם הרוצח עד תום". מושל יוטה, ספנסר קוקס, הבטיח "להביא את הרוצח לדין במלוא החומרה".

האלימות עוררה גינויים חוצי מפלגות. בבית הנבחרים עמד יו"ר הקונגרס, מייק ג'ונסון, לדקת דומייה לזכרו של קירק. גם הנשיא לשעבר ברק אובמה פרסם הודעת תנחומים. אך במקביל, ברשתות החברתיות גברו חילופי האשמות: תומכי הימין מאשימים את השמאל בהסתה, ואילו מתנגדיהם טוענים כי השיח הרדיקלי של הימין הוביל למעגל האלימות.

האיש מאחורי התנועה

צ'רלי קירק היה לאחד הקולות המשפיעים ביותר במחנה השמרני בעשור האחרון. בגיל צעיר הקים את "Turning Point USA", ארגון סטודנטים שמרני שהפך לרשת ארצית. עם הזמן צבר מיליוני עוקבים ומאזינים באמצעות תוכניות רדיו ורשתות חברתיות.

בבחירות 2024 הנהיג את "Turning Point Action", זרוע פוליטית שפעלה להמריץ את ההצבעה עבור טראמפ, ואף הפך לאורח קבוע במעון מאר-א-לאגו בתקופת המעבר לקדנציה השנייה של טראמפ.

הופעותיו בקמפוסים, שבהן התעמת מול סטודנטים ליברלים, הפכו אותו לדמות כריזמטית אך גם שנויה במחלוקת. הקרבה לטראמפ ביססה את מעמדו כאחד הכוחות המרכזיים של הימין הצעיר באמריקה.

אווירת חירום ביוטה ובארה"ב

מאז הירי, הקמפוס באורם סגור לסריקות מקיפות, והקהילה המקומית מתקשה לשוב לשגרה. "אנחנו חיים בפחד. מי יכול להבטיח שהוא לא יחזור שוב?" אמר סטודנט לעיתון מקומי.

הדגלים ברחבי מוסדות שמרניים הורדו לחצי התורן, והאווירה מזכירה ימים טראומתיים של התנקשות במנהיגים פוליטיים בעבר. עבור רבים מדובר לא רק ברצח של אדם אלא בהשתקה מכוונת של קול אידיאולוגי.

שאלות פתוחות

למרות המשאבים העצומים שהוקצו, עדיין לא ברור מי לחץ על ההדק ומדוע. האם פעל היורה לבד? האם הייתה זו מתקפה פוליטית מתוכננת או מעשה של בודד מטורף? עד כה, התשובות מעטות, והשאלות רק מתרבות.

מה שבטוח הוא שההתנקשות בקירק לא רק הותירה חלל בקרב משפחתו, רעייתו אריקה פרנצב ותומכיו, אלא גם הפכה לסמל חדש של השבר האמריקני: חברה מקוטבת, שבה ויכוח פוליטי עלול להסתיים בדם.

המצוד נמשך, והאומה כולה עוקבת בדריכות אחר כל עדכון מה־FBI וממשטרת יוטה – בתקווה שהיורה ייתפס לפני שיכה שוב.