אחרי 903 ימים בשבי: החוקרת הישראלית אליזבט צורקוב שוחררה מהשבי מעיראק

אחרי יותר משנתיים וחצי של חרדה וחוסר ודאות, הודיע הנשיא דונלד טראמפ אמש על שחרורה של אליזבט צורקוב, חוקרת ישראלית־רוסיה שנחטפה בעיראק במרץ 2023. צורקוב, סטודנטית לדוקטורט באוניברסיטת פרינסטון, שהפכה לסמל למורכבות הגיאופוליטית במזרח התיכון, שוחררה מידי המיליציה הפרו־איראנית "כתאיב חיזבאללה".

צורקוב, בת 38, נחטפה בבגדד ב־26 במרץ 2023 במהלך ביקור לצרכי מחקר. היא נכנסה למדינה באמצעות דרכון רוסי, מאחר שישראל ועיראק אינן מקיימות יחסים דיפלומטיים. החוקרת, שהתמחתה בסוריה ובעיראק ודוברת ערבית שוטפת, הגיעה לשם לצורך מחקר הדוקטורט שלה שעסק במרד הסורי משנת 2011 ובמלחמת האזרחים שהתפתחה בעקבותיו.

ההודעה הדרמטית של טראמפ

טראמפ פרסם את הודעתו ברשת החברתית "Truth Social" וכתב: "אני שמח להודיע כי אליזבט, סטודנטית מפרינסטון שאחותה אזרחית אמריקנית, שוחררה זה עתה. היא נמצאת כעת בשגרירות ארצות הברית בעיראק, לאחר שעונתה בשבי במשך חודשים רבים". בהמשך מסר מסר ישיר לחמאס: "תמיד אלחם למען צדק ולעולם לא אוותר. חמאס – שחררו את החטופים, עכשיו!"

בישראל נמסר כי מתאם השבויים והנעדרים, גל הירש, שוחח עמה בשיחת וידאו זמן קצר לאחר השחרור. גורמים מדיניים טענו כי המאמצים לשחרורה נמשכו חודשים ארוכים, וכי ישראל לא נדרשה לשלם מחיר כלשהו – טענה שעוררה תהיות באשר לאמצעים שהובילו לשחרורה.

 

צורקוב, בת 38, נחטפה בבגדד ב־26 במרץ 2023 במהלך ביקור לצרכי מחקר

 

המחיר הנסתר של השחרור

גורמים ב"כתאיב חיזבאללה" הציגו גרסה שונה. אחד מהם מסר לסוכנות הידיעות הצרפתית AFP כי צורקוב "שוחררה תחת תנאים מסוימים, החשוב שבהם – נסיגת הכוחות האמריקניים מעיראק ללא לחימה". לדבריו, "צורקוב שוחררה, לא חולצה – ולא נערך כל מבצע צבאי".

גם רשת "אל־מיאדין" הלבנונית, המזוהה עם חיזבאללה, דיווחה כי השחרור הותנה במהלך מדיני רחב־היקף, שהמרכזי בו היה התחייבות לנסיגה אמריקנית מלאה מהשטח. אם אכן כך, מדובר במהלך דיפלומטי רגיש בעל השלכות גיאופוליטיות משמעותיות.

המשפחה: "903 ימים של המתנה"

אמה צורקוב, אחותה של אליזבט, הביעה הקלה עצומה: "כל המשפחה מאושרת עד מאוד. אנחנו לא יכולים לחכות לפגוש את אליזבט ולהרעיף עליה את כל האהבה שחיכינו לחלוק במשך 903 ימים". היא הודתה לנשיא טראמפ ולשליח המיוחד שלו, אדם בוהלר, "שהפך את השבתה למשימה אישית".

בשיחה עם גל הירש הכירה צורקוב את מהלכי התיאום שהובילו לשחרורה, מול גורמים שונים ברחבי העולם. בישראל כבר נערכים להטסתה ארצה ולקבלתה בבית חולים בהתאם לנוהל קליטת חטופים.

תגובות פוליטיות

ראש הממשלה בנימין נתניהו הודה לצוות שפעל לשחרורה: "בעבודת צוות בניהולו של מתאם השבויים והנעדרים גל הירש, שנמשכה חודשים ארוכים ואחרי מאמצים רבים, הצלחנו להביא לשחרורה". הוא הוסיף: "נמשיך להילחם בעוז ונחישות עד שנשיב את כל חטופינו הביתה – החיים והחללים כאחד".

גם נשיא המדינה יצחק הרצוג בירך על השחרור והודה במיוחד לנשיא טראמפ על מחויבותו. בפברואר האחרון אף הזהיר השליח בוהלר את ראש ממשלת עיראק כי אם צורקוב לא תשוחרר – "הוא ייחשב שותף במחדל".

מקרה מורכב של זהויות רבות

פרשת צורקוב ממחישה את המורכבות של עולם המחקר במזרח התיכון הסוער. צורקוב, בוגרת תואר ראשון ביחסים בינלאומיים מהאוניברסיטה העברית בירושלים ותואר שני במדע המדינה מאוניברסיטת שיקגו, עסקה גם בפעילות למען זכויות הפלסטינים ברצועת עזה. שילוב זה של זהויות ואג׳נדות הפך את סיפורה למטלטל במיוחד.

שחרורה של אליזבט צורקוב מסמן סוף לפרק טראומטי עבורה ועבור משפחתה, אך גם מעלה שאלות כבדות על המחירים המדיניים שייתכן ונלוו למהלך. בעוד המשפחה חוגגת את חזרתה, הקהילה הבינלאומית תמשיך להתמודד עם האתגר של הגנה על חוקרים ואקדמאים הפועלים באזורי סכסוך.