קולומביה עושה זאת שוב: מרצה שתמך ב'התנגדות הילידים הפלסטינים' יוביל דיאלוג בין סטודנטים

אוניברסיטת קולומביה בניו יורק מינתה את פרופ' ג'ונתן קאהן לתפקיד סגן דקאן בכיר לענייני קהילה ותרבות, מינוי שנועד לקדם דיאלוג בין הסטודנטים - אבל דווקא הוא הפך לנקודת מחלוקת. קאהן, שמלמד דת ופילוסופיה, יוביל יוזמות שנועדו לעודד שיח פתוח ואחריות אזרחית, ובאביב הקרוב ילמד קורס על ציוויליזציה מודרנית. אך חתימתו בעבר על מכתב שבו הגדיר את המאבק הפלסטיני "התנגדות ילידית נגד קולוניאליזם, אפרטהייד וטיהור אתני" גורמת לחלק מהסטודנטים היהודים לשאול אם הוא האדם הנכון להוביל את השיח הזה.

המכתב המדובר פורסם במאי 2021, בזמן סבב לחימה בין ישראל לעזה, ונחתם על ידי יותר מ־200 חברי קהילת מכללת ואסר (Vassar Collage) שבה לימד קאהן באותה תקופה. במסמך נקשר הסכסוך הישראלי־פלסטיני לגזענות ואלימות משטרתית בארצות הברית ונכללה בו תמיכה בזכות השיבה - מהלך שמבקריו מזהירים כי משמעותו סיום קיומה של ישראל כמדינה עם רוב יהודי.

 

סערה בקולומביה סביב המינוי החדש של ג'ונתן קאהן למוביל דיאלוג בין סטודנטים - למרות התבטאויות קיצוניות בעברו

 

קאהן עצמו טוען כי "המכתב לא שיקף במלואו את עמדותיי", ומסביר שחתם עליו בתקופה שבה רצה להביע סולידריות עם אזרחים פלסטינים שסבלו, אך לא הסכים עם כל מה שנכתב בו. לדבריו, הוא רואה עצמו ציוני ותומך גם בשאיפות הפלסטיניות למדינה.

על המינוי של קאהן הודיע ג'וזף סורט, דקאן פקולטה לתואר ראשון בקולומביה, שבעצמו עורר סערה בשנה שעברה לאחר שנחשף כי שלח יחד עם שני מנהלים נוספים הודעות מזלזלות בזמן פאנל שעסק בחיי הסטודנטים היהודים בקמפוס. המינוי של קאהן מגיע בעיצומה של תקופה רגישה במיוחד בקולומביה: מאז מתקפת חמאס ב־7 באוקטובר 2023 הפכה האוניברסיטה לאחד ממוקדי המחאה הבולטים בארצות הברית נגד ישראל, עם הפגנות סוערות עם גוון אנטישמי מובהק.

בעקבות הלחץ הציבורי והממשלתי הקימה האוניברסיטה צוות משימה נגד אנטישמיות, שפרסם דו"ח חריף על היקפי התופעה. ביולי האחרון חתמה קולומביה על הסדר בהיקף של 200 מיליון דולר עם ממשל טראמפ בנושא, והנהלת האוניברסיטה החמירה מאז את האכיפה נגד מפירי כללי המחאה ואף השעתה סטודנטים. תחילת הסמסטר הנוכחי עברה בשקט יחסי, אך לאחרונה צולם סטודנט פעיל בקמפוס עם שלט שבו כינה את בוגרי צה"ל "פושעים". האוניברסיטה הודיעה כי פתחה בחקירת אפליה בעקבות המקרה.