ההתעניינות גברה בעקבות תגובתו לפשיטות ההגירה בלוס אנג'לס, מאמציו לסכל דחיפה רפובליקנית לחלוקה מחדש של מחוזות בחירה, ולחיקויים עוקצניים של סגנון הרשתות החברתיות של טראמפ. ניוסום, שלעתים שמר על נימוס הדדי עם טראמפ, אימץ גישה לוחמנית מלאה, כשהוא מתגרה בו כמעט מדי יום במסגרת מה שצוותו מכנה "אסטרטגיית הצפת האזור".
טראמפ, מצדו, מזכיר את ניוסום תדיר. לפי סקירת פרסומי רשת ואימיילים בידי וושינגטון פוסט, שמו של ניוסום הופיע 41 פעמים – יותר מאלכסנדריה אוקסיו-קורטז, יותר מיריבתו לשעבר קמלה האריס, ויותר מהמושל ג'יי-בי פריצקר מאילינוי.
"דמוקרטים נואשים למנהיגות"
"דמוקרטים כל כך נואשים למנהיגות עכשיו שהם ייקחו כל מה שהם יכולים לקבל", אומר אלכס הופמן, אסטרטג דמוקרטי ויועץ לתורמים. "גווין ממלא חלל". ניוסום בלט בקיץ בעיני דמוקרטים ורפובליקנים העוקבים אחר ה"זמזום" המוקדם של 2028. הוא הציב את קליפורניה במרכז התגובה הדמוקרטית למהלך של טראמפ לחלוקה מחדש באמצע העשור, כשקרא לבוחרי המדינה לצייר מחדש זמנית את המפה הקונגרסיאלית כדי לנטרל רווחים רפובליקניים.
מייק מדריד, יועץ פוליטי רפובליקני שסייע להקים את פרויקט לינקולן (The Lincoln Project) האנטי-טראמפי, אומר שזו הפעם הראשונה שהוא רואה דמוקרט שמנסה להילחם בטראמפ באמצעות חיקוי הטון שלו ובליעת חמצן התקשורת באמצעות התנגדות מתמדת. "מישהו סוף סוף עושה את זה", אמר. לדבריו, חל שינוי בעמידתו של ניוסום מאז השריפות בלוס אנג'לס בראשית השנה: אז הודה לטראמפ על ביקורו והביע תקווה ל"עבודה משותפת", אך דחף בחזרה כשטראמפ האשים את ניהול המים בקליפורניה בשריפות – טענה שמומחי מים דחו.
עבור ניוסום, שמרחף כמועמד פוטנציאלי לנשיאות 2028, המאבק עם טראמפ משרת מטרה כפולה: הוא ממלא חלל מנהיגותי במפלגה הדמוקרטית ובו-בזמן בונה פרופיל לאומי לקראת מרוץ עתידי.
מ"חינוך" ל"מלחמה כוללת"
"החינוך של גווין ניוסום בין השריפות בלוס אנג'לס לפשיטות רשות ההגירה והאכיפה (ICE) היה מונומנטלי", אומר בריאן ברוקאו, אסטרטג דמוקרטי ויועץ ותיק של ניוסום. בקיץ פרס טראמפ את המשמר הלאומי (National Guard) וחיל הנחתים של ארה"ב (Marine Corps) ללוס אנג'לס בעקבות הפגנות נגד מדיניות ההגירה שלו, שלעתים הסלימו. טראמפ טען שהוא משיב סדר, בעוד גורמים בקליפורניה האשימו אותו בהסלמת מצב שניתן היה לנהל ברמה המדינתית.
הנשיא כינה את ניוסום "חסר יכולת בצורה גסה" ואף רמז שיש לעצור אותו. ניוסום השיב כי טראמפ "לא יציב": "זה נשיא ארה"ב ב-2025 המאיים על יריב פוליטי שהוא מושל מכהן", אמר ל"וושינגטון פוסט". "זה חסר תקדים בזמנים מודרניים – דברים שאנחנו רואים במשטרים אוטוקרטיים".
אסטרטגיית החיקוי הטראמפיסטית
בחודש שעבר הגביר ניוסום קו פעולה נוסף: חיקוי. ב-11 באוגוסט פרסם בלשכתו את הפוסט הראשון בסגנון טראמפ, באותיות רישיות, ב-X (טוויטר לשעבר): "דונלד טראמפ, אם לא תפסיק, נאלץ להוביל מאמץ לצייר מחדש את המפות בקליפורניה כדי לקזז את הזיוף במדינות אדומות... תודה על תשומת הלב!". אנשי לשכתו חשבו שזה יהיה ניסוי חד-פעמי משעשע – ואז הגיעו מיליוני צפיות, והם המשיכו. החשבון הרשמי צבר למעלה מחצי מיליון עוקבים בחודש אחד.
משרדו של ניוסום מדגיש שהוא נשען על שנים של צריכת מדיה ימנית: הוא הצטרף לטרות' סושיאל (Truth Social) ב-2022, אירח את שון האניטי מפוקס ניוז (Fox News) לאירוח באחוזת המושל ב-2023, ואף משך תשומת לב – וגם ביקורת פנימית – כשאירח בתחילת השנה משפיענים מתנועת MAGA (Make America Great Again) ובהם סטיבן ק' בנון, לפודקאסט שלו.
התגובה הלועגת – והמתלהמת – מן הבית הלבן
דוברת הבית הלבן אביגיל ג'קסון אמרה שהאזכורים של טראמפ לניוסום אינם מחמאה, והציבה אותו לצד "דברים טיפשיים" אחרים שעליהם הנשיא כותב, כמו טורבינות רוח ורוזי אודונל. "ניו-סקאם צריך להשקיע יותר זמן בניסיון להיות מושל טוב ופחות זמן להביך את עצמו באינטרנט", הוסיפה.
כשנשאל בשבוע שעבר על אמירתו של ניוסום כי לטראמפ יש דמנציה, סטיבן צ'אונג – מנהל התקשורת של הבית הלבן, הידוע בעלבונות בוטים ברשת – השיב בהצהרה שכללה מונחים פוגעניים כלפי אנשים עם תסמונת דאון; דוגמה נוספת להסלמה הרטורית בין הצדדים.
המוביל הדמוקרטי של הקיץ – ומה הלאה
האסטרטג הדמוקרטי בראד באנון טוען כי ניוסום היה "הדמוקרט הדומיננטי ברמה הלאומית במהלך הקיץ". עם זאת, הוא מזהיר שהמצב עשוי להשתנות, במיוחד עם פריסות נוספות של המשמר הלאומי לשיקגו. רבים בדמוקרטים, הצמאים להכוונה, נהנים מההתנגשויות עתירות הפרופיל ומה"טְרוֹלִינְג" האגרסיבי של ניוסום כלפי הנשיא, אף שחלקים במפלגה ספקנים אם ליברל מקליפורניה הוא המועמד האידאלי ב-2028.
התוצאה היא דו-קרב חריג בין נשיא מכהן לבין מושל המדינה המאוכלסת ביותר בארה"ב, שהידרדר לשפל חדש בשבוע שעבר. טראמפ פרסם באינטרנט כמה סרטוני דיפ-פייק של ניוסום, בעוד ניוסום רמז על דמנציה והצמיד תמונה לא מחמיאה של הנשיא בראש החשבון התקשורתי הרשמי שלו.
עבור ניוסום, שמרחף כמועמד פוטנציאלי לנשיאות 2028, המאבק עם טראמפ משרת מטרה כפולה: הוא ממלא חלל מנהיגותי במפלגה הדמוקרטית ובו-בזמן בונה פרופיל לאומי לקראת מרוץ עתידי. האם האסטרטגיה תוכיח את עצמה בטווח הארוך – עוד נראה; כרגע, ניוסום תופס נפח אוויר פוליטי כפי שמעט דמוקרטים הצליחו לעשות.
