במרכז המאמץ ניצבים אנשי טכנולוגיה בולטים כמו פיטר תיל, סם אלטמן (מנכ"ל OpenAI), יורי מילנר ומרק אנדריסן, המובילים רשת השקעות ענפה שמטרתה לפתח טכנולוגיות שיאפשרו חיים עד גיל 150 ואף יותר – או לפחות להוסיף שני עשורים של בריאות טובה.
הימור של מיליארדים על עתיד האנושות
תיל, שהשקעותיו פרושות על פני יותר מתריסר חברות, הוביל גיוסים של כ־700 מיליון דולר, בין היתר באמצעות קרן ההון סיכון שלו וקרן ללא מטרות רווח. מדובר באחד המהלכים הפרטיים הגדולים ביותר בתחום.
אלטמן, תלמידו לשעבר של תיל, השקיע 180 מיליון דולר ב־Retro Biosciences, חברה המפתחת תרופות לחידוש תאים מזדקנים. מנכ"ל רטרו, ג'ו בטס-לקרואה, עבד בעבר ב־Halcyon Molecular, חברת ביוטק שמומנה גם היא מקרנות של תיל.
לפי הדו"ח, קיימות כיום יותר מ־200 חברות וארגונים ללא מטרות רווח בתחום האריכות, עם כמעט אלף משקיעים. בסך הכול גויסו מעל 12.5 מיליארד דולר, לא רק מהמיליארדרים עצמם אלא גם ממשפיענים, מדענים ושחקנים בשוק הבריאות
רשת השקעות רחבה ומתרחבת
לפי הדו"ח, קיימות כיום יותר מ־200 חברות וארגונים ללא מטרות רווח בתחום האריכות, עם כמעט אלף משקיעים. בסך הכול גויסו מעל 12.5 מיליארד דולר, לא רק מהמיליארדרים עצמם אלא גם ממשפיענים, מדענים ושחקנים בשוק הבריאות.
קרנותיו של תיל תמכו גם ב־NewLimit, שהוקמה ב־2021 בידי מנכ"ל קוֹינבייס, בריאן ארמסטרונג. החברה, המתמקדת בהיפוך תהליכי הזדקנות תאים, גייסה מעל 200 מיליון דולר ממשקיעים עשירים נוספים, בהם ג'ו לונסדייל (שותף־מייסד של Palantir), מנכ"ל גוגל לשעבר אריק שמידט, וינוד חוסלה (מייסד Sun Microsystems) ואחרים.
כיוונים מדעיים מרכזיים
וול סטריט ג'ורנל זיהה שלושה תחומי מפתח שבהם מתמקדות החברות: הפיכת תהליכי הזדקנות, פיתוח טיפולים למחלות הקשורות לגיל, ושיווק מוצרים ושירותים המבטיחים הארכת חיים.
החיפוש אחר דרכים "לתכנת מחדש" תאים הפך למוקד מרכזי. Altos Labs, שהוקמה ב־2022, גייסה 3 מיליארד דולר – הסכום הגבוה ביותר בענף – לפיתוח טכנולוגיות לחידוש תאים. חברת Insilico Medicine, המשתמשת בבינה מלאכותית לגילוי תרופות, גייסה מעל 500 מיליון דולר.
מניעים אישיים
חלק מהמיליארדרים מונעים מסיבות אישיות. נאווין ג'יין, למשל, הקים את Viome Life Sciences לאחר מות אביו מסרטן הלבלב. החברה, שגייסה מעל 230 מיליון דולר, מוכרת בדיקות בריאות ביתיות ומספקת המלצות מותאמות אישית.
סטפן בנסל, מנכ"ל מודרנה, התנסה בעצמו בדיאטה לחיקוי צום שפיתח פרופ' ולטר לונגו, ובהמשך השקיע 47 מיליון דולר בחברת L-Nutra של לונגו. "אני רוצה שבגיל 70 אנשים ירגישו כמו בני 40", אמר וינוד חוסלה בראיון ל־Superteam Podcast.
השפעה תרבותית ושיווקית
משפיענים מדעיים סייעו להגביר את הפופולריות של תחום האריכות. ד"ר פיטר אטיה, מחבר רב־מכר בתחום ומנחה פודקאסט פופולרי, ייסד יחד עם היזם ג'ון הרינג את המרפאה היוקרתית Biograph.
פרופ' דייוויד סינקלייר מהרווארד מארח באופן קבוע אנשי עסקים עשירים במעבדתו, שם הם מתוודעים למחקרים בהיפוך תהליכי הזדקנות ולעיתים אף מממנים אותם.
בריאן ג'ונסון, יזם מעמק הסיליקון, הוציא כמיליון דולר בשנה על ניסויים להאטת הזדקנותו – צעד שהוביל לסרט בנטפליקס ותשומת לב ציבורית רבה.
אתגרים ועתיד לא ברור
לא כל ההשקעות הצליחו. Unity Biotechnology, שגייסה 355 מיליון דולר מאז 2013, נכשלה בפיתוח תרופות חדשניות וירדה לאחרונה מהנאסד"ק. ביוני הודיעה החברה על פירוק.
עם זאת, הכסף ממשיך לזרום: סכום הגיוס הממוצע לחברות בתחום עלה ביותר מ־20% בעשור האחרון והגיע השנה לכמעט 43 מיליון דולר. השאלה שנותרה פתוחה היא האם המדע יעמוד בקצב של ההון, והאם החלום לחיות עד גיל 150 יתממש – או שיישאר פנטזיה יקרה.
