הרוצחת האמיתית הודתה במעשיה - האיש שישב כמעט 30 שנה בכלא יצא לחופשי

כמעט שלושים שנה אחרי שהורשע ברצח אכזרי של אישה בת 77 במיניאפוליס, זוכה בריאן הופר האב ממינסוטה ושוחרר מהכלא, לאחר שהעדה המרכזית נגדו הודתה כי היא הרוצחת האמיתית. בית המשפט המחוזי בהנפין קיבל את ההודאה בכתב יד ושלח את הופר, שנידון לשלושה מאסרי עולם עם אפשרות לשחרור אחרי 30 שנה, לחופשי. הוא יצא מבית הכלא סטילווטר הישר לזרועות ילדיו - רגע מרגש שעליו דיווח ארגון Great North Innocence Project שליווה את המאבק לזיכויו.

הפרשה החלה באפריל 1998, כאשר אן פרזניאק נמצאה מתה בתוך קופסת קרטון בדירתה, שבועיים לאחר שנחנקה למוות. בתקופה שבה גופתה הייתה מוסתרת, סיפרו שכנים כי הדירה שימשה כ"מוקד סמים וזנות". בחקירה נמצאו טביעות אצבעות של צ’לאקה יאנג על סרט דבק בדירה, אך היא הכחישה כל קשר לרצח והאשימה את הופר. יאנג קיבלה עונש קל יותר על עבירות אחרות בתמורה לשיתוף פעולה עם התביעה, והעדות שלה, לצד עדויות של ארבעה עדים נוספים שקיבלו גם הם תמריצים, הובילה להרשעתו של הופר וגזר דין כבד.

 

בריאן הופר האב זוכה מאשמת הרצח ושוחרר מהכלא אחרי 27 שנים מאחורי סורג ובריח

 

הופר הודה שהיה בדירה אך הכחיש כל קשר לרצח. במהלך השנים כל ארבעת העדים הנוספים חזרו בהם מעדותם. ביולי האחרון, בזמן שריצתה שמונה שנות מאסר בג’ורג’יה בגין תקיפה מחמירה, כתבה יאנג מכתב ובו הודתה כי היא זו שרצחה את פרזניאק. "אני לא יכולה להשלים עם כך שאדם חף מפשע יושב בכלא על פשע שהוא לא ביצע", כתבה. "המטרה שלי היא לקחת אחריות על שתי נפשות חפות שהרסתי ולעשות תיקון אמיתי לראשונה בחיי". היא חזרה על ההודאה בפני חוקרים ובשיחות טלפון מוקלטות עם בני משפחתה.

בעקבות ההודאה הצטרפה התביעה לבקשה לבטל את ההרשעה. "אנחנו משוכנעים שהופר לא ביצע את הפשע הזה", אמרה התובעת המחוזית מרי מורייריטי. "לעולם לא נוכל להשיב לו את השנים שאבדו, אך היום אנחנו יכולים לעשות את הדבר הנכון".

לאחר שחרורו, הופר חזר לחיות לצד ילדיו באזור מיניאפוליס ומתכוון לנסות להשלים את השנים שהפסיד. "27 שנים של ימי הולדת, חגים ורגעים משפחתיים שהוחמצו - זמן שלא נוכל להחזיר", אמרה בתו בריאנה. "אבל מעכשיו לא נאבד עוד".

תיק הרצח הוחזר למשטרת מיניאפוליס להמשך חקירה. יאנג, שצפויה להשתחרר ממאסר על עבירות אחרות בעוד כארבע שנים, טרם הואשמה רשמית ברצח.