הסלמה חריפה בים הקריבי: ונצואלה מתגרה בארה"ב עם מטוסי קרב מעל משחתת אמריקאית

המתיחות בין ארצות הברית לוונצואלה הגיעה לשיא חדש ביום חמישי, כאשר שני מטוסי F-16 חמושים של חיל האוויר הוונצואלי טסו בסמוך למשחתת הטילים האמריקאית USS Jason Dunham בעת שביצעה משימת סיכול הברחות בים הקריבי. הפנטגון כינה את המהלך "פרובוקציה חריפה" והזהיר כי מדובר בניסיון להפריע לפעולות נגד סחר בסמים וטרור.

האירוע התרחש יומיים בלבד לאחר שחיל הים האמריקאי חיסל 11 חברי קרטל הסמים Tren de Aragua והטביע את סירתם - פעולה שנחשבת לאחת התקיפות הישירות והחריפות ביותר שביצעה ארצות הברית נגד ארגוני פשיעה מדרום אמריקה בשנים האחרונות.

בהודעה רשמית מטעם הפנטגון נמסר כי "שני מטוסי חיל האוויר של משטר מדורו טסו בסמוך לספינת חיל הים האמריקאי במים בינלאומיים. זהו מהלך שנועד להפריע לפעולותינו נגד נרקו-טרוריסטים". עוד נאמר בהודעה כי "הקרטל שמנהל את ונצואלה קיבל אזהרה שלא לנסות להפריע, להרתיע או לחבל בפעולות צבאיות נגד הברחות וסחר בסמים שמבצעת ארצות הברית". לפי דיווחי CBS, המטוסים היו חמושים והאירוע נמשך מספר דקות, אך לא דווח על ירי.

 

מטוסי קרב ונצואלים חגו מעל משחתת טילים אמריקאית - שמבצעת משימה בים הקריבי נגד קרטלים

 

האירוע מגיע על רקע פריסת כוח ימי אמריקאי נרחב באזור - שמונה ספינות מלחמה, בהן שלוש משחתות טילים מדגם Arleigh Burke, צוללת גרעינית ושלוש ספינות תקיפה אמפיביות שעל סיפונן יותר מ־2,000 נחתים. בסך הכול מדובר בכ־4,500 חיילים ואנשי צוות שנשלחו כדי לבלום את נתיבי הסחר של קרטלי הסמים, שמציפים את ארצות הברית בקוקאין ובפנטניל קטלני. דובר הפנטגון שון פרנל הסביר כי מדובר במבצע רחב היקף בהובלת כלל זרועות הממשל שנועד למגר את פעילות הקרטלים שמפיצים אלימות וטרור, מערערים את הכלכלה של מדינות האזור ומציפים את ארצות הברית בסמים וכנופיות.

מזכיר המדינה מרקו רוביו, שביקר השבוע במקסיקו, הבהיר כי וושינגטון משנה את כללי המשחק. לדבריו, במשך שנים הסתמכה ארצות הברית על מודיעין ומשמר החופים לעצירת סירות הברחה, אך השיטה לא הרתיעה את הקרטלים. "מה שיעצור אותם זה כשאתה משמיד אותם", אמר רוביו. "אנחנו נרדוף אחרי קרטלי הסמים בכל מקום שבו הם פועלים נגד האינטרסים של ארצות הברית". מזכיר ההגנה פיט הגסת' הצטרף לדבריו והזהיר בראיון כי "לא נאפשר פעילות כזו. אתם מרעילים את העם שלנו. מי שינסה להבריח סמים שידע – זה יום חדש, אמריקה לא תסבול זאת יותר בחצי הכדור שלנו".

הנשיא דונלד טראמפ בירך על הפעולה בים הקריבי ואמר כי היא נועדה לשמש הרתעה לכל קרטלי הסמים באזור. "על הסירה היו כמויות עצומות של סמים, צילמנו אותם מדברים", סיפר לכתבים בבית הלבן. "הם חוסלו – הם לא יעשו זאת שוב. וגם אחרים שצופים בזה יחשבו פעמיים". טראמפ חזר והאשים את ונצואלה כי היא "שחקן רע מאוד" והוסיף כי "שלחה מיליוני אנשים למדינה שלנו, רבים מהם חברי Tren de Aragua – מהכנופיות הגרועות בעולם".

הפעולה נגד קרטל Tren de Aragua מסמלת החרפה במדיניות האמריקאית. בתחילת השנה הכריזה וושינגטון על הארגון הזה ועל קרטל דה לוס סולס כארגוני טרור, והטילה סנקציות נוספות על בכירי משטר מדורו. משרד המשפטים האמריקאי אף הציע פרס של 50 מיליון דולר למי שיסייע בלכידתו של מדורו, המואשם בהברחת מאות טונות קוקאין לארצות הברית מאז תחילת שנות ה־2000. התובעת הכללית פאם בונדי אמרה אז כי "הוא אחד מסוחרי הסמים הגדולים בעולם ואיום על הביטחון הלאומי שלנו".

תגובת ונצואלה: "האיום הגדול ביותר במאה השנים האחרונות"

מדורו מצדו הגיב בחריפות לפריסת הכוחות והגדיר אותה "האיום הגדול ביותר שידע חצי הכדור במאה השנים האחרונות". במסיבת עיתונאים בקראקס טען כי ארצות הברית מנסה להוביל להחלפת שלטון באמצעות איום צבאי ישיר, והוסיף כי ארצו מוכנה לכל תרחיש. בימים האחרונים תגברה ונצואלה 15 אלף חיילים בגבול עם קולומביה וקראה לאזרחים להצטרף למיליציות מקומיות. שר ההגנה ולדימיר פדרינו לופס הזהיר כי "נילחם אם ארצות הברית תעז לדרוך על אדמתנו".

הצעדים האמריקאיים מעוררים דאגה גם במדינות שכנות. נשיאת מקסיקו קלאודיה שיינבאום ונשיא קולומביה גוסטבו פטרו הזהירו כי הצבת הכוחות האמריקאיים עלולה להסלים את המצב באזור ולהצית עימות צבאי רחב היקף. במקביל, היועץ לשעבר לביטחון לאומי מייקל פלין קרא ברשת X "לעצור את מנהיגי הקבוצות הטרוריסטיות ולעזור לעם ונצואלה לחיות חיים טובים יותר, בלי שלטון מדורו והבריונים שלו".

המשבר הנוכחי מצטרף לשנים של יחסים עכורים בין שתי המדינות. מאז 2019 מסרבת ארצות הברית להכיר במדורו כנשיא לגיטימי ותומכת במנהיג האופוזיציה חואן גואידו. עם פריסת כוחות הצי, התקיפות הישירות והאיומים משני הצדדים, האפשרות להתנגשות צבאית נראית מוחשית מתמיד. "אנחנו מחזירים ביטחון וסדר לחצי הכדור ומבהירים לכל המעורבים – אמריקה לא תעמוד מנגד", אמר גורם בבית הלבן.