וושינגטון תובעת את חברת החשמל של דרום קליפורניה על אחריות לשריפות בלוס אנג'לס

הממשל הפדרלי הגיש ביום חמישי שתי תביעות נגד חברת החשמל סאות'רן קליפורניה אדיסון, בטענה כי הציוד שלה גרם לשריפות ההרסניות בדרום קליפורניה - בהן שריפת איטון שפרצה בינואר באזור לוס אנג'לס, שבה נהרגו 17 בני אדם ויותר מ־9,400 מבנים נשרפו כליל. עבור הנזקים הללו דורש הממשל פיצויים של יותר מ־70 מיליון דולר.

במסיבת עיתונאים אמר התובע הפדרלי ביל אסיילי כי "התביעות שהוגשו היום טוענות לקיומה של תבנית מטרידה של רשלנות שגרמה למוות, הרס, ובזבוז של עשרות מיליוני דולרים מכספי משלמי המסים כדי לנקות את הטעויות של חברת חשמל אחת".

לפי כתבי התביעה, אדיסון לא תחזקה כראוי את קווי החשמל ותשתיות ההולכה באזור שבו פרצה השריפה ב־7 בינואר. הממשלה דורשת יותר מ־40 מיליון דולר כפיצוי לממשל הפדרלי, למדינה ולרשויות המקומיות. דובר החברה, ג'ף מונפורד, מסר כי אדיסון בוחנת את התביעות וציין כי "אנו ממשיכים בעבודתנו להפחית את הסיכון שהציוד שלנו יגרום לשריפות. אדיסון מחויבת למיגון רשת החשמל, להגברת המודעות המערכתית ולשיפור הנהלים התפעוליים".

 

השריפות בלוס אנג'לס הותירו אחריהן הרס עצום וקורבנות רבים

 

החברה ציינה כי היא מפעילה שלושה מגדלי חשמל באזור קניון איטון, שממנו התפשטה השריפה לעיירה אלטדנה. בדיווחים מוקדמים לוועדה הציבורית לשירותים בקליפורניה הודתה אדיסון כי זוהתה "תקלה" באחת מקווי ההולכה שלה בסמוך למועד פרוץ השריפה. בדו"ח מ־31 ביולי לרשות ניירות הערך האמריקאית נמסר כי אף שהחברה לא קבעה סופית שהציוד שלה אחראי, יש "ראיות נסיבתיות מטרידות" הקושרות את מתקניה להצתת האש, ולדבריה לא נמצאו ראיות למקור אחר.

תביעה שנייה שהוגשה באותו יום מייחסת לחברה אחריות גם לשריפת פיירוויו שפרצה בספטמבר 2022 ושרפה מעל 54 קמ"ר ביער הלאומי סן ברנרדינו במחוז ריברסייד. לפי התביעה, קו מתח רפוי שהפעילה אדיסון בעיר המט בא במגע עם כבל תקשורת של חברת פרונטיר, מה שיצר ניצוץ שהצית את הצמחייה. השריפה גבתה את חייהם של שני בני אדם והרסה 44 מבנים. הממשל דורש פיצוי נוסף של 37 מיליון דולר בגין הנזקים שנגרמו לשירות היערות האמריקאי.

אסיילי הדגיש כי יפעל למנוע מהחברה לגלגל את עלויות הפיצויים על הצרכנים באמצעות העלאת תעריפי החשמל. "אין סיבה לחכות", אמר. "הראיות ברורות – אדיסון אחראית, ולפי הודאתה, אף גורם אחר לא אשם".

כבר בינואר הגישו תושבים מאלטדנה שאיבדו את בתיהם תביעה פרטית נגד אדיסון, לאחר שצילומים שצולמו בתחילת השריפה הצביעו על מוקד אש מתחת למגדלי החשמל. גם מחוז לוס אנג'לס תבע את החברה במרץ, בדרישה למאות מיליוני דולרים לכיסוי הנזקים.

החקירה הרשמית עדיין נמשכת, אך התביעות האחרונות מסמנות החרפה משמעותית במאבק המשפטי נגד אדיסון – רגע לפני שמתחילה עונת השריפות הבאה בדרום קליפורניה.