רוברט קנדי ג'וניור תחת אש צולבת בסנאט על הכאוס במרכז לבקרת מחלות ומדיניות החיסונים

בדיון סוער שנמשך כשלוש שעות בוועדת הכספים של הסנאט, נאלץ שר הבריאות רוברט פ. קנדי ג'וניור להגן על מדיניותו השנויה במחלוקת בנושא החיסונים ועל פיטוריה של ד"ר סוזן מונרז, שמונתה רק בחודש יולי למנהלת המרכז לבקרת מחלות (CDC) ופוטרה בשבוע שעבר. הדיון חשף את המתיחות הגוברת סביב אחד הפקידים השנויים ביותר במחלוקת בממשל טראמפ, כאשר גם סנאטורים רפובליקנים הביעו תסכול ממדיניותו.

בפתח דבריו התרברב קנדי על "הממשל הכי עמוס והכי פרואקטיבי בתולדות משרד הבריאות". הוא ציין מהלכים בהם התערבות בחברות מזון להפסיק שימוש בצבעי מאכל מלאכותיים, הורדת מחירי תרופות ומאבק בהונאות במערכת הבריאות.

הגנה על המהפכה במרכז לבקרת מחלות

קנדי דחה את הביקורת על פיטוריה של מונרז, שגררה התפטרות מחאה של שלושה פקידים בכירים נוספים. בהצהרתו אמר: "השינויים האלה היו התאמות הכרחיות כדי להחזיר את הסוכנות לסטנדרט הזהב של בריאות הציבור".

הוא חזר על טענותיו longstanding כי המרכז נכשל לחלוטין בתקופת מגפת הקורונה וקידם "מדיניות חסרת היגיון" ש"סגרה עסקים קטנים, פגעה בחירויות אזרח, סגרה בתי ספר, גרמה נזק דורי, אילצה תינוקות לעטות מסכות והחריפה את אי־השוויון הכלכלי".

במהלך הדיון לחצו עליו הסנאטורים רון ויידן (דמוקרט, אורגון) ואליזבת וורן (דמוקרטית, מסצ'וסטס) לגבי פיטוריה של מונרז. במאמר דעה שפרסמה בוול סטריט ג'ורנל כתבה מונרז שהופעל עליה לחץ "לפטר עובדים בכירים ולאשר מראש את המלצות פאנל יועצי החיסונים – פאנל שמולא לאחרונה באנשים בעלי רטוריקה אנטי־חיסונית".

התעמתות על אמינות

קנדי חלק על גרסתה, אך הודה כי ביקש לפטר חברי צוות. כשנשאל אם מונרז משקרת, השיב "כן". לטענתו, ביקש ממנה להתפטר משום שאיבד בה אמון. וורן הזכירה כי רק חודש קודם לכן הוא שיבח אותה כ"בלתי ניתנת לערעור". "ובחודש אחד היא הפכה לשקרנית?" הטיחה בו.

לאחר הדיון פרסמו עורכי דינה של מונרז, אבה לואל ומארק ס. זיד, הצהרה כי טענות קנדי "שקריות ולעיתים מגוחכות לחלוטין" והבטיחו שהיא תחזור על גרסתה בשבועה.

 

בסופו של דבר הודה קנדי שהחיסונים הצילו "די הרבה" חיים, אך סירב לומר שמדובר במיליונים כפי שמעריכים ארגון הבריאות העולמי וחוקרים עצמאיים

 

מתקפה על חיסוני קורונה

קנדי המשיך לתקוף את חיסוני הקורונה, אף שפותחו בתקופת ממשל טראמפ הראשון. הוא אמר שאינו יודע כמה מתו מקורונה, והטיל ספק בנתוני המרכז לבקרת מחלות, המצביעים על יותר מ־1.2 מיליון מתים בארצות הברית, כולל מאות רק בקיץ האחרון.

סנאטורים הזכירו גם את הצהרתו של דוקטור לוי, אחד ממינויי קנדי לפאנל ייעוץ לחיסונים, שטען כי חיסוני mRNA גורמים לנזק חמור ואף למוות, במיוחד בקרב צעירים. "אני חושב שאני מסכים עם זה", אמר קנדי.

הסנאטור ברני סנדרס (עצמאי, ורמונט) הזכיר כי קנדי כינה בעבר את חיסון הקורונה "החיסון הקטלני ביותר שנוצר אי פעם", ושאל כיצד הדבר מתיישב עם דבריו כי טראמפ ראוי לפרס נובל על "מבצע מהירות שיא" – היוזמה הפדרלית שהובילה לפיתוח החיסונים.

בסופו של דבר הודה קנדי שהחיסונים הצילו "די הרבה" חיים, אך סירב לומר שמדובר במיליונים כפי שמעריכים ארגון הבריאות העולמי וחוקרים עצמאיים.

ביקורת גם מהצד הרפובליקני

גם חלק מהסנאטורים הרפובליקנים לא חסכו ביקורת. סקר שנערך ביולי–אוגוסט על ידי וושינגטון פוסט וקרן משפחת קייזר הראה כי רוב ההורים, מכל קצוות הקשת הפוליטית, תומכים בהמשך דרישות החיסון בבתי ספר.

"אני רופא. חיסונים עובדים. השר קנדי, בדיוני האישור שלך התחייבת לשמור על הסטנדרטים הגבוהים ביותר בתחום החיסונים. מאז אני מודאג מאוד", אמר הסנאטור ג'ון בראסו (רפובליקני, וויומינג), מספר שתיים בהנהגת המפלגה הרפובליקנית בסנאט. כשנשאל מאוחר יותר על ידי עיתונאים האם יש לו אמון בקנדי, השיב: "יש לי אמון במה שנשיא ארצות הברית עושה. לא אנחש את מחשבותיו".

מחוץ לאולם הדיונים, הסנאטור תום טיליס (רפובליקני, צפון קרוליינה) – שנחשב בעבר להצבעה מתנדנדת לפני שאישר את מינויו של קנדי – אמר בחריפות: "אני מודאג שאיבדנו אמינות במרכז לבקרת מחלות. אנחנו עלולים לערער את אמינות ממשלת ארצות הברית כולה בכל הקשור להגנה על בריאות הילדים".