בתוך 24 שעות הפך ההאשטאג "#TrumpIsDead" לטרנד המוביל ברשתות החברתיות העולמיות, כאשר מיליוני משתמשים שיתפו, חיפשו ודנו בשמועות על מותו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ. בפועל, טראמפ חי ובריא וממשיך בתפקודו הרגיל, אך הפרשה חושפת תופעה מדאיגה של איך מידע מוטעה הופך למציאות ויראלית בעידן הרשתות החברתיות.

השמועה החלה כתגובת שרשרת לראיון שערך סגן הנשיא ג'יי.די. ואנס ל-USA Today ב-27 באוגוסט, שבו נשאל אם הוא מוכן להחליף את טראמפ במקרה של "טרגדיה איומה". ואנס, שניסה להרגיע ולהציג את טראמפ כאנרגטי ופעיל, אמר: "כן, טרגדיות איומות קורות. אבל אני מרגיש בטוח מאוד שנשיא ארצות הברית במצב טוב, הולך לכהן את שארית כהונתו ולעשות דברים נהדרים עבור העם האמריקני".

בפועל, טראמפ חי ובריא וממשיך בתפקודו הרגיל, אך הפרשה חושפת תופעה מדאיגה של איך מידע מוטעה הופך למציאות ויראלית בעידן הרשתות החברתיות.

הדלק שהצית את המדורה

במשפט שהפך למקור הבעיה, ואנס הוסיף: "ואם, חס וחלילה, תהיה איזו טרגדיה איומה, אני לא יכול לחשוב על הכשרה טובה יותר בעבודה ממה שקיבלתי ב-200 הימים האחרונים". משפט זה, שנועד להדגיש את מוכנותו לתפקיד בחירום, התפרש ברשתות כרמיזה למשהו שכבר קרה או עומד לקרות.

למדורה הוסיפו עוד דלק מספר גורמים: טראמפ לא נראה בפומבי כבר מספר ימים, ולוח הזמנים שלו לסוף השבוע כלל רק "שיחות פול" פנימיות ללא אירועים ציבוריים גדולים. בנוסף, בחודש יולי אישר הבית הלבן שטראמפ אובחן עם אי ספיקת ורידים כרונית (CVI), מצב שכיח אצל מבוגרים הגורם לנפיחות ברגליים ואי נוחות.

הרופא האישי שלו, ד"ר שון פ. ברבבלה, הסביר שהמצב שפיר ורגיל לאנשים מעל גיל 70, אך התמונות של טראמפ עם רגליים נפוחות וחבורות על הידיים עוררו דיון ציבורי רחב על מצבו הבריאותי.

הקשר ל"סימפסונס" מוסיף דרמה

חלק נכבד מהמהומה הווירלית נזקף לקשר מדומה ל"סימפסונס". קטעי וידאו התחילו להופץ ברשת שטענו שהסדרה חזה את מותו של טראמפ באוגוסט 2025. סרטון אחד הראה דמות הדומה לטראמפ מתמוטטת במהלך שידור חי מהבית הלבן בגלל כאבי חזה, כאשר הקריין תיאר זאת כאחת מ"התחזיות המטרידות ביותר" של הסדרה.

מאט גרוניינג, יוצר "הסימפסונס", הוסיף לספקולציות במהלך כנס קומיק-קון בסן דייגו כשאמר: "לא, אין סוף באופק. אנחנו נמשיך ללכת. אנחנו הולכים להמשיך עד שמישהו ימות. כש-אתה-יודע-מי ימות, הסימפסונס מנבא שיהיו ריקודים ברחובות. חוץ מהנשיא (ג'יי.די.) ואנס שיאסור על ריקודים".

הסדרה מתגאה בהיסטוריה של "תחזיות" מדויקות, כולל ניצחונו של טראמפ ב-2000 ופרק על בחירתו מחדש ב-2015, מה שהעניק אמינות מדומה לטענות.

רשתות כמפעל שמועות

ברשת X (טוויטר לשעבר), משתמשים שיתפו תיאוריות מורכבות על היעלמותו של טראמפ. "הרחובות אומרים שטראמפ מת", כתב משתמש אחד. אחר הוסיף: "נשיא טראמפ לא נראה בציבור מאז יום שלישי ואין לו אירועים מתוכננים לכל הסוף שבוע. יש שמועות שהוא מת. אני חושב שיש לו רק טורניר גולף גדול לשחק".

משתמשת אחרת כתבה: "אני לא אומרת שטראמפ מת. אני רק אומרת שהוא לא נראה 3 ימים, אין לו הופעות ציבוריות מתוכננות ל-3 הימים הבאים, היו לו קרסוליים נפוחות, קושי בהליכה, חבורות על הידיים עם בעיות ורידים, וסגן הנשיא שלו אמר אתמול שהוא מוכן להיכנס".

ברשת X (טוויטר לשעבר), משתמשים שיתפו תיאוריות מורכבות על היעלמותו של טראמפ. "הרחובות אומרים שטראמפ מת", כתב משתמש אחד. אחר הוסיף: "נשיא טראמפ לא נראה בציבור מאז יום שלישי ואין לו אירועים מתוכננים לכל הסוף שבוע. יש שמועות שהוא מת. אני חושב שיש לו רק טורניר גולף גדול לשחק"

התפרצות פייק ניוז בגודל תעשייתי

התופעה מדגימה איך מידע לגיטימי - ראיון עיתונאי רגיל, מידע רפואי שפיר, ולוח זמנים שגרתי - יכולים להתעוות לכדי שמועת מוות ויראלית. בתוך שעות, ההאשטאג צבר מיליוני אזכורים, סרטונים וחיפושים כמו "איפה דונלד טראמפ?" ו"איפה טראמפ?".

הפרשה מדגישה את הכוח המסוכן של רשתות חברתיות ליצר "מציאות מקבילה" המבוססת על ספקולציות ופרשנויות מוטעות. כאשר מידע מועבר במהירות של רשתות ללא בדיקה או אימות, השמועות הופכות לעובדות נתפסות בעיני מיליונים.

התגובה הרשמית והחזרה למציאות

עד כה, לא הבית הלבן ולא צוות טראמפ התייחסו באופן רשמי לשמועות, כנראה מתוך הבנה שתגובה עלולה רק להגביר את הרעש הווירלי. במקום זאת, החותמת האחרונה התקבלה כאשר תמונות של הנשיא יחד עם נכדתו עלו לרשת יום לאחר הסערה, כשהם בדרכם למשחק גולף - הוכחה ויזואלית פשוטה שהוא חי ופעיל.

זו לא הפעם הראשונה ששמועות על מותו של טראמפ מופצות ברשת. בספטמבר 2023, האקר פרץ לחשבון הטוויטר של דונלד טראמפ ג'וניור והעלה פוסט שהכריז על מות אביו. טראמפ אז מיהר להופיע ב-Truth Social כדי להבהיר שהוא חי.

לקח על עידן המידע

הפרשה משרטטת תמונה מדאיגה של הנוף המידעתי בו אנו חיים. בעידן שבו כל אדם הוא כתב פוטנציאלי עם יכולת הפצה המונית, הקו בין מידע אמין לספקולציות הופך מטושטש יותר ויותר. כאשר אפילו אמירה תמימה של פוליטיקאי יכולה להפוך בתוך שעות לטרנד עולמי על מות נשיא, הצורך בחוש ביקורתי ובדיקת מקורות הופך קריטי יותר מתמיד.

השיח ברשתות החברתיות הפך לכוח פוליטי ותקשורתי אדיר, אך כפי שמוכיחה הפרשה זו, הוא גם יכול להפוך למפעל שמועות המסוגל להטעות מיליונים בתוך זמן קצר. המציאות הפשוטה נותרת: דונלד טראמפ חי ובריא, ממשיך לכהן כנשיא ארצות הברית - והשיח הווירלי אינו אלא הוכחה נוספת לכוחן ולסכנותיהן של רשתות החברתיות בעידן המידע.