דלתא תשלם 78.8 מיליון דולר פיצויים על שחרור דלק מטוסים מעל לוס אנג'לס

חברת התעופה דלתא הגיעה להסדר פיצויים בסך 78.8 מיליון דולר במסגרת תביעה ייצוגית שהוגשה נגדה, בעקבות השלכת דלק מטוס מעל אזורי מגורים בלוס אנג'לס בינואר 2020. כך עולה ממסמכי בית המשפט שפורסמו השבוע.

ההסדר, הממתין לאישור שופט בבית המשפט הפדרלי בלוס אנג'לס, צפוי להתחלק בין 38 אלף בעלי נכסים ותושבים שנפגעו מהאירוע. מדובר באחד מהסדרי הפיצויים הגדולים בהיסטוריה של התעופה האזרחית בארצות הברית בגין נזקים סביבתיים.

האירוע שזעזע את לוס אנג'לס
בינואר 2020 איבדה טיסת דלתא 89 לשנגחאי כוח דחף זמן קצר לאחר ההמראה מנמל התעופה הבינלאומי של לוס אנג'לס (LAX). צוות המטוס החליט להשליך כ־15 אלף פאונד (כ־6,800 ק"ג) דלק מהבואינג 777 לפני שנחת בנחיתת חירום בשדה.

הדלק נשפך מעל עשרות אלפי נכסים – בהם בתים, חצרות ובתי ספר – ופגע בעיקר בקהילות שכבר סבלו מזיהום אוויר כבד וממחסור בטיפול סביבתי. למעלה מ־60 תלמידים ואנשי צוות חינוכי נזקקו לטיפול רפואי בעקבות החשיפה הישירה לדלק.

חקירה של רשות התעופה הפדרלית (FAA) קבעה כי הטייסים לא עברו על החוק, אך בעלי נכסים ותושבים טענו כי ניתן היה לטפל במצב בדרך בטוחה ואחראית יותר – למשל על ידי השלכת הדלק מעל האוקיינוס השקט או בגובה רב יותר.

 

בתמונה זו מתוך סרטון, טיסה 89 של דלתא איירליינס לשנגחאי, סין, מרוקנת דלק מעל לוס אנג'לס לפני ששבה לשדה התעופה הבינלאומי של לוס אנג'לס לנחיתת חירום ביום שלישי, 14 בינואר 2020.

 

"עוול סביבתי נגד קהילות מוחלשות"
עו"ד פיליפו מרקינו, המייצג את בעלי הנכסים, אמר: "ההסדר מביא הקלה לחברי הקבוצה, גם בפיצוי כספי וגם בסעד לא־כספי. אנו שמחים במיוחד להשיג תוצאה זו עבור תושבי דרום־מזרח לוס אנג'לס – משפחות עובדות שדרשו כבוד ויחס הוגן, והיו זכאיות לכך בצדק".

הילדה סוליס, חברת מועצת המחוז של לוס אנג'לס, הגדירה את ההסדר "הכרה מאוחרת מדי בנזק שנגרם למשפחות עובדות, לילדים ולמחנכים בבל, בקודאהי ובקהילות סמוכות בדרום־מזרח העיר". לדבריה: "דלק מטוס הושלך מעל שכונות שכבר מתמודדות עם זיהום אוויר כרוני, תעשייה כבדה ועשורים של הזנחה סביבתית. מדובר בהחלטה פזיזה שהתעלמה מהבריאות והבטיחות של תושבים שזכו באופן עקבי ליחס של אזרחים מדרגה שנייה".

טענות הנפגעים מול דלתא
בעלי הנכסים הדגישו כי הטייסים השליכו דלק בגובה נמוך ובשטחים מאוכלסים בצפיפות, בניגוד לנהלים מקובלים. לטענתם, ניתן היה לבחור חלופות בטוחות יותר – כמו טיסה במעגלי המתנה לשריפת דלק עודף.

חברת דלתא מצדה הכחישה אחריות לאירוע, אך הסכימה להסדר הפיצויים. בנוסף לפיצוי הכספי, ההסדר כולל צעדים לא־כספיים – בהם התחייבויות החברה לשיפור נהלי הבטיחות וההכשרה של צוותי הטיסה.

צדק סביבתי ומשמעות חברתית
האירוע וההסדר שהגיע בעקבותיו מדגישים סוגיות רחבות יותר של צדק סביבתי – ובעיקר את ההשפעה הלא־פרופורציונלית של זיהום תעופה על קהילות מיעוטים וקהילות מוחלשות. האזורים שנפגעו – בהם ערי הלוויין בל וקודאהי – מאוכלסים ברובם במשפחות ממוצא היספני ולטיני, שכבר מתמודדות עם רמות גבוהות של זיהום תעשייתי.

ההסדר צפוי להעניק הקלה כלכלית ניכרת לתושבים, ולחייב את דלתא לנקוט צעדים ממשיים שימנעו הישנות מקרים דומים בעתיד. דיון בהסדר מתוכנן ל־15 בספטמבר בבית המשפט הפדרלי במרכז לוס אנג'לס, בפני השופט ג'ון א. קרונשטט.

תקדים חשוב לעתיד
הסכם זה מהווה תקדים משמעותי בתחום הצדק הסביבתי ויכול להשפיע על אופן התמודדות חברות תעופה עם מצבי חירום בעתיד. מעבר לפיצוי הכלכלי, מדובר בהכרה רשמית בכך שהקהילות שנפגעו זכאיות להגנה וליחס שוויוני – גם מול תאגידי ענק.