אזור לוס אנג'לס מתמודד עם התפרצות מדאיגה של מחלת טיפוס הנישאת בידי פרעושים, כאשר משרד הבריאות של מחוז לוס אנג'לס הזהיר ביום חמישי כי המחלה מתפשטת בקצב מואץ ועלולה להגיע לשיא בשבועות הקרובים עם תחילת עונת הסתיו.

עד כה דווחו השנה 106 מקרים של מחלת טיפוס במחוז – קצב גבוה יותר מאשר בשנה שעברה באותה תקופה. נתונים אלה מעוררים חשש כי שנת 2025 עלולה לשבור את השיא הקודם: 187 מקרים שנרשמו ב־2024. המחלה, הידועה גם בשם קדחת טיפוס, מתפשטת לרוב בסוף הקיץ ותחילת הסתיו – ולכן החודשים הקרובים עלולים להביא לעלייה חדה במספר הנדבקים.

מגמת עלייה מדאיגה
הנתונים מצביעים על מגמה מטרידה: בעוד שב־2018 עמד הממוצע השנתי על כ־60 מקרים בלבד, הממוצע בשנים 2020–2024 זינק ל־143 מקרים בשנה. העלייה המתמשכת במספר החולים מדאיגה במיוחד את אנשי הרפואה, לנוכח העובדה שהמחלה עלולה להפוך לקשה אם אינה מטופלת בזמן.

נכון לעכשיו חוקרת מחלקת הבריאות שני מוקדי התפרצות: במרכז לוס אנג'לס ובעיר סנטה מוניקה, שם דווחו כבר חמישה מקרים. בעבר נרשמו התפרצויות באזורים שונים במחוז, בהם פומונה (2015), ווילובּרוּק (2017, 2018, 2022), מונרוביה (2021) ואזור ווסטלייק (2021, 2024–2025).

האופוסום, או אופוסום וירג'יני, Didelphis virginiana, נראה כאן בשבי ב-15 במרץ 2018. אופוסומים, כמו גם חולדות ולפעמים חיות מחמד, יכולים לשאת פרעושים נגועים שעלולים לגרום לטיפוס. מספר המקרים עולה במחוז לוס אנג'לס, על פי דו"ח של משרד הבריאות הציבורי שפורסם ב-28 באוגוסט 2025.

אויב בלתי נראה בבית
מה שהופך את המחלה למסוכנת במיוחד הוא דרך ההדבקה הבלתי צפויה. הפרעושים הנושאים את החיידק Rickettsia typhi חיים על חולדות, חתולי רחוב ואופוסומים (יונקים דמויי־עכברוש). אופוסום יחיד עשוי לשאת עד 700 פרעושים על גופו – מה שהופך אותו למוקד הדבקה מסוכן במיוחד.

הבעיה מחריפה כאשר חיות מחמד – כלבים וחתולים – יוצאות החוצה ומביאות איתן פרעושים נגועים לתוך הבית. ד"ר מונטו דיוויס, קצין הבריאות של מחוז לוס אנג'לס, הדגיש: "טיפוס המועבר בידי פרעושים הוא מחלה רצינית אך ניתנת למניעה. אנו קוראים לתושבים לנקוט באמצעי זהירות, ובמיוחד להשתמש בטיפולים למניעת פרעושים עבור חיות המחמד."

ההדבקה מתרחשת כאשר צואת פרעושים חודרת לעור – דרך עקיצות, חתכים, שריטות או אפילו דרך העיניים. מאחר שהמחלה אינה מועברת מאדם לאדם, כל אדם עלול להיחשף באופן עצמאי.

תסמינים מטעים ואבחון מורכב
אחת הבעיות המרכזיות באבחון המחלה היא שתסמיניה דומים לאלו של מחלות נפוצות אחרות. החולים סובלים מחום, כאבי ראש, כאבי שרירים, בחילות, הקאות ופריחה בעור. "כל מי שחווה תסמינים כאלה צריך לפנות בהקדם לטיפול רפואי," הזהיר דיוויס.

למרות שהמחלה עלולה להפוך לרצינית, שיעור התמותה ממנה נמוך יחסית – פחות מ־1%. עם זאת, בין יוני לאוקטובר 2022 דווחו במחוז לוס אנג'לס שלושה מקרי מוות, לפי דוח של המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC).

מדריך למניעה
מחלקת הבריאות פרסמה הנחיות לציבור להפחתת הסיכון להדבקה:

הפחתת צמחייה סמוכה לחצר, שבה עלולים להסתתר אופוסומים או חתולי רחוב
סתימת חורים בעליות גג, במרתפים ובסככות
הימנעות מהשארת מזון לחיות מחמד בחוץ
איסוף פירות שנפלו מעצים
שמירה על פחי אשפה סגורים היטב
דיווח לרשויות השליטה בבעלי חיים על בעלי חיים משוטטים או סימני נוכחות של מכרסמים ואופוסומים
שימוש קבוע בתרופות למניעת פרעושים על חיות מחמד

אזהרה לקראת חג העבודה
העיתוי של האזהרה – ערב חג העבודה האמריקני – אינו מקרי. בתקופה זו רבים מבלים יותר בחוץ, יוצאים לקמפינג ומשתתפים בפעילויות חוץ. הרשויות מזהירות כי שילוב החום, הפעילות בטבע ותקופת השיא של המחלה יוצרים תנאים אידיאליים להתפשטות נוספת.

מחלה שבעבר הייתה נדירה יחסית באזור הפכה כיום לאיום בריאותי משמעותי. העלייה הדרמטית במספר המקרים מעוררת שאלות על גורמי סביבה, בהם שינויי אקלים, התרבות חיות בר באזורים עירוניים ושינויים בדפוסי מגורים.

כשלוס אנג'לס מתמודדת במקביל עם אתגרים כמו שריפות יער וזיהום אוויר, מחלת הטיפוס מוסיפה נדבך נוסף לדאגות הבריאותיות של התושבים. ההמלצה הברורה של הרשויות: זהירות מוגברת, מניעה יזומה ופנייה מיידית לטיפול במקרה של חשד להדבקה.