המהלך נובע מהחלטה שהתקבלה במחלקת המדינה להטיל סנקציות על הרשות הפלסטינית ואש"ף, בטענה כי לא עמדו בדרישות חוקי הקונגרס משנים 1989 ו־2002 הנוגעים להתחייבויות הארגונים לשלום. "בהתאם לחוקי ארצות הברית ולאינטרסים הביטחוניים שלנו, מזכיר המדינה מרקו רוביו מונע ומבטל ויזות של אנשי אש"ף והרשות הפלסטינית לקראת העצרת הכללית", הצהיר דובר מחלקת המדינה, טומי פיגוט. לדבריו, "לפני שניתן יהיה להתייחס אליהם כאל שותפים לשלום, עליהם להתנער מטרור, מהליכים משפטיים נגד ישראל בבתי הדין הבינלאומיים ומהניסיונות להכרה חד־צדדית במדינה פלסטינית".
וושינגטון החליטה להחרים את הרשות הפלסטינית כל עוד היא לא פועלת לקידום שלום אמיתי
עם זאת, הנציגות הפלסטינית הקבועה שיושבת באו"ם בניו יורק תקבל ויתורים מיוחדים, זאת בהתאם להסכם המטה עם האומות המאוחדות - אך מעבר לכך לא תתאפשר השתתפות רשמית. הדובר הדגיש כי "ארצות הברית פתוחה לחידוש מעורבות רק אם הרשות הפלסטינית ואש"ף ינקטו צעדים ברורים לחזרה לדיאלוג בונה. ממשל טראמפ לא מתגמל טרור".
סגן מזכיר המדינה כריסטופר לאנדאו הסביר כי הסנקציות הוטלו בעקבות "הכרזות חד־צדדיות על מדינה פלסטינית, האדרת אלימות, קידום אנטישמיות ומתן תמיכה חומרית לטרוריסטים במסגרת 'משכורת למחבלים'". במסמך נכתב גם כי עבאס מתכנן להציג בעצרת הכרזה חוקתית על עצמאות פלסטינית, מהלך שנתפס בוושינגטון כניסיון לייצר עובדות בשטח.
המסמך מתייחס גם לוועידה הצרפתית־סעודית המתוכננת לעסוק בפתרון שתי המדינות, וטוען כי תוכנה מעניק "ניצחון תעמולתי גדול לחמאס" ומצמצם את מרחב התמרון של ארצות הברית במגעים להפסקת אש ובעיצוב היום שאחרי המלחמה בעזה.
סירוב הוויזות נחשב לתקדים, שכן מדובר בפעם הראשונה שבה נמנעת ארצות הברית מלהעניק אשרות למשלחת זרה שלמה לקראת העצרת הכללית. ההחלטה מגיעה ברקע תמיכה גוברת מצד מנהיגים בעולם, בהם ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר ונשיא צרפת עמנואל מקרון, בהכרה במדינה פלסטינית במהלך המושב הקרוב.