מנהלת המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן פוטרה לאחר שסירבה להיכנע לאג'נדה האנטי-חיסונית של קנדי

הבית הלבן פיטר את מנהלת המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC), ד"ר סוזן מונרז, בליל רביעי, לאחר שסירבה להתפטר בעקבות עימות סוער עם שר הבריאות, רוברט פ. קנדי ג'וניור, בנושא מדיניות החיסונים. המהלך הכניס את סוכנות הבריאות הציבורית המרכזית של ארצות הברית לכאוס חסר תקדים.

הפיטורים הדרמטיים, שהוכרזו בשעה 21:30 על ידי דובר הבית הלבן, קוש דסאי, הגיעו חודש בלבד לאחר כניסתה של מונרז לתפקיד, וחתמו ימים של מתח הולך וגובר בינה לבין קנדי – מתנגד חיסונים ותיק שהביא את עמדותיו השנויות במחלוקת אל לב מדיניות הבריאות האמריקנית.

"מאחר שסוזן מונרז סירבה להתפטר אף שהודיעה להנהגת משרד הבריאות ושירותי האנוש של ארצות הברית (HHS) על כוונתה לעשות כן, הבית הלבן פיטר אותה מתפקידה ב-CDC," נמסר בהודעת דוא"ל של דסאי, שהוסיף כי היא "אינה מתיישרת עם האג'נדה של הנשיא להפוך את אמריקה לבריאה שוב".

בעקבות הפיטורים התפטרו במחאה ארבעה מבכירי הסוכנות: ד"ר דברה הורי, הרופאה הראשית של ה-CDC; ד"ר דמטרה דסקלקיס, שהיה אחראי על מדיניות החיסונים; ד"ר דניאל ג'רניגן, שהיה אחראי על בטיחות חיסונים; וד"ר ג'ניפר ליידן, שהובילה את תחום המידע לבריאות הציבור.

"איני יכול לכהן בתפקיד זה עוד, בשל השימוש המתמשך בבריאות הציבור ככלי נשק," כתב דסקלקיס במייל לעמיתיו, ותיאר "ענן כבד מעל הסוכנות והמקצוע שלנו".

 

הפיטורים הדרמטיים, שהוכרזו בשעה 21:30 על ידי דובר הבית הלבן, קוש דסאי, הגיעו חודש בלבד לאחר כניסתה של מונרז לתפקיד, וחתמו ימים של מתח הולך וגובר בינה לבין קנדי – מתנגד חיסונים ותיק שהביא את עמדותיו השנויות במחלוקת אל לב מדיניות הבריאות האמריקנית

 

המשבר החריף לאחר שקנדי זימן את מונרז למשרדו ביום שני ודרש את התפטרותה, על רקע מחלוקותיהם במדיניות החיסונים. כשסירבה, דרש ממנה לכאורה לפטר את ההנהגה הבכירה של הסוכנות עד סוף השבוע.

מונרז פנתה לסנאטור ביל קאסידי, יו"ר הרפובליקני של ועדת הבריאות בסנאט, שיצר קשר ישיר עם קנדי. המהלך הכעיס ככל הנראה את שר הבריאות, שהאשים את מונרז ב"הדלפת מידע" בעימות ביום שלישי ואיים בפיטוריה.

העימות הגיע בעיתוי רגיש במיוחד עבור ה-CDC, שעדיין מתאושש מירי שבוצע לאחרונה במטהו באטלנטה על ידי חמוש שהתנגד לחיסוני קורונה (COVID-19). ההתקפה גבתה את חייו של שוטר, ניפצה חלונות חסיני כדורים, וערערה עובדים שכבר התמודדו עם קיצוצי תקציב חריפים ופיטורים תחת ממשל טראמפ.

בעקבות הירי, הן ד"ר הורי והן ד"ר דסקלקיס קראו למונרז להרגיע את עובדי הסוכנות ולדרוש אמצעי ביטחון מוגברים. דסקלקיס, שמשרדו היה בין הנפגעים, מתח ביקורת על מה שראה כתגובה לא מספקת מצד ההנהגה.

התזמון של מהלכי קנדי עורר חששות כבדים בקרב בכירי CDC לשעבר לגבי יכולתה של הסוכנות להגן על בריאות הציבור. ד"ר מנדי כהן, שהובילה את ה-CDC בתקופת ממשל ביידן, הזהירה כי "היחלשות ה-CDC משאירה אותנו כמדינה חשופים יותר ופחות בטוחים".

"האנשים האלה הם רופאים-מדענים ברמה עולמית," אמרה ד"ר אן שוחט, סגנית המנהל הראשי לשעבר של ה-CDC. "כולנו צריכים להיות מודאגים ממצב הביטחון הבריאותי של המדינה".

עורכי דינה של מונרז, מארק זייד ואבה לואל, כינו את הפיטורים חלק מ"הפירוק השיטתי של מוסדות בריאות הציבור, השתקת מומחים והפוליטיזציה המסוכנת של המדע".

קנדי, שקידם במשך שנים תיאוריות שגויות הקושרות חיסונים לאוטיזם, פועל באגרסיביות לעיצוב מדיניות הבריאות הפדרלית מאז נכנס לתפקידו. הוא החליף חברי ועדות ייעוץ מרכזיות במתנגדי חיסונים מוצהרים, ומינה מבקר קולני של חיסוני קורונה לעמוד בראש ועדת משנה לבחינת בטיחות החיסונים.

בנוסף, הכריז על מימון חדש למחקרים הבוחנים קשרים אפשריים בין חיסונים לאוטיזם – חרף עשרות שנות מחקר מדעי שלא מצאו לכך כל ראיות. בפגישת קבינט ביום שלישי טען קנדי כי צוותו קרוב לזהות התערבויות ש"קרוב לוודאי גורמות לאוטיזם".

המהלך כלל גם הענקת גישה לדיוויד גייר, חוקר שנוי במחלוקת, למסד הנתונים של מערכת קישור בטיחות החיסונים של ה-CDC, לצורך מחקרים שמטרתם להוכיח קשר בין חיסונים לאוטיזם.

הוואקום בהנהגה הבכירה ב-CDC נוצר בשעה שהסוכנות מתמודדת עם אתגרי בריאות ציבוריים רבים, בהם ניטור מתמשך של מחלות זיהומיות והיערכות למצבי חירום. המורל של העובדים הידרדר בעקבות קיצוצים בכוח האדם וביטול פונקציות ליבה על ידי קנדי.

מונרז, שאינה רופאה במקצועה, הייתה האישה הראשונה זה למעלה מ-50 שנה לעמוד בראש ה-CDC. היא כיהנה כמנהלת בפועל מאז כניסתו של טראמפ לבית הלבן, עד שאושרה על ידי הסנאט – הליך שאף הקשה על קנדי לפטרה בתחילה.

הבית הלבן טרם הכריז על מחליפתה של מונרז, בעוד סוכנות הבריאות הציבורית העליונה של ארצות הברית נכנסת לאחת התקופות הסוערות ביותר בתולדותיה, זה 78 שנה.