ענקית הטכנולוגיה מיקרוסופט פנתה ל־FBI ולמשטרה המקומית בבקשה לסייע בהתמודדות עם גל מחאות מצד עובדיה, במחאה על קשרי החברה עם ישראל. לפי דיווח של בלומברג, בסוף השבוע התאספו פעילים פרו־פלסטינים באגם וושינגטון כשהם שטים בקיאקים מול בתי היוקרה של מנכ"ל החברה סאטיה נאדלה ונשיא החברה בראד סמית, תוך שהם מניפים שלטים וקוראים סיסמאות נגד מיקרוסופט. המוחים טענו כי החברה מרוויחה מהלחימה בעזה.

שעות ספורות לאחר מכן נעצרו לפחות שני מפגינים נוספים לאחר שהשתתפו במחאת ישיבה במטה מיקרוסופט ברדמונד, שם נכנסו למשרדו של סמית. קטעים מהמחאה שודרו בשידור חי בפלטפורמת Twitch. מדובר בהסלמה נוספת במאבק שמובילים עובדי החברה המאוגדים תחת השם No Azure for Apartheid, הדורשים ממיקרוסופט לנתק קשרים עם הצבא הישראלי. לטענתם, שירותי הענן של החברה מסייעים בביצוע פשעי מלחמה.

הפגנת עובדי מיקרוסופט ופעילים פוליטיים נגד ראשי החברה

במקום להיענות לדרישות העובדים, פנתה מיקרוסופט לגופי אכיפת החוק. דואר פנימי שנחשף על ידי בלומברג מצביע כי חוקרי החברה עדכנו את סניף ה־FBI בסיאטל ואף סימנו עובדים וקרובי משפחה המעורבים במחאות. מנהל החקירות במיקרוסופט כתב כי אחד העובדים לשעבר, חוסאם נסר, פרסם תכנים שבהם האשים את החברה ב"שותפות לרצח עם". נסר, מהנדס תוכנה ממוצא מצרי, פוטר באוקטובר שעבר יחד עם קולגה נוסף לאחר שארגנו עצרת צהריים ואיסוף תרומות לטובת תושבי עזה.

במהלך החודשים האחרונים נרשמו שורת אירועים מתוקשרים במחאות העובדים. מהנדסת בשם איבתיהאל אבוסעד השליכה כאפייה פלסטינית על הבמה במהלך נאום של ראש תחום הבינה המלאכותית במיקרוסופט, מוסטפא סולימאן. בהמשך, עובדת נוספת, ואניה אגרוואל, קמה באמצע פאנל בהשתתפות נאדלה, ביל גייטס וסטיב באלמר וקטעה את דבריהם – ולאחר מכן התפטרה. מהנדס אחר, ג'ו לופז, טיפס על כיסא בזמן נאום של נאדלה והאשים אותו ב"הנצחת פשעי מלחמה". הוא פוטר באותו ערב.

בשבוע שעבר נעצרו 20 מפגינים לאחר שהקימו "אזור משוחרר" בכיכר ברדמונד, וקראו בשמות מנהלי החברה. בתגובה אמר בראד סמית: "כשזה מגיע לוונדליזם ולהתנהגות הרסנית, ברור שהנושא כבר לא עוסק בדיאלוג עם עובדים. מדובר בסוגיה של אכיפת חוק, ואנו מתייחסים אליה כך".

מיקרוסופט מצדה טוענת כי אינה מעורבת בלחימה. חקירה פנימית קודמת העלתה שאין ראיות לכך שכלי הענן שלה שימשו לפגיעה באזרחים, אם כי נבדקות טענות חדשות לפיהן שירותי החברה סייעו ליירוט שיחות פלסטיניות על ידי גורמי מודיעין ישראליים. בתוך החברה, העובדים טוענים כי פוסטים הקשורים לעזה נמחקים ודואר מחאה נחסם.

הפגנת עובדי מיקרוסופט ופעילים פוליטיים נגד ראשי החברה

ארגון No Azure for Apartheid טוען כי מאות עובדים נוכחיים ולשעבר תומכים במאבק, ומצהיר שהלחץ לא ייפסק. בהצהרה שפרסם נאמר: "עצם הניסיון של מיקרוסופט להפעיל את רשויות החוק כדי לדכא את עובדיה הוא קריאת השכמה לכל מי שמבקש להתארגן במקום עבודתו. אנחנו נחושים לשים קץ למעורבות מיקרוסופט ברצח העם של הפלסטינים".

דובר ה־FBI מסר כי הסוכנות מקבלת פניות מהציבור בנוגע לאיומים פליליים ובוחנת אותן בהתאם לחוק, תוך שמירה על חופש הביטוי. לדבריו, "לעולם לא נפתח חקירה אך ורק על בסיס פעילות מוגנת על פי התיקון הראשון לחוקה. אנו מתמקדים באנשים שמבצעים או מתכוונים לבצע פעילות פלילית המהווה עבירה פדרלית או איום על ביטחון לאומי".

בינתיים, גל המחאות במיקרוסופט נראה רחוק מסיום. כפי שניסח זאת נסר בעצרת: "זה לא הסוף".