לוקח צעד אחורה: ביל גייטס מפסיק להזרים כספים לגוף פוליטי פרוגרסיבי

ביל גייטס ניתק לאחרונה את הקשרים הכלכליים בין קרן הפילנתרופיה העצומה שבבעלותו לבין אחת מקבוצות הייעוץ המשפיעות ביותר על תנועות פרוגרסיביות בארצות הברית - החלטה שנעשתה מתחת לרדאר הציבורי, אך מעוררת עניין פוליטי רב.

על פי דיווח של הניו יורק טיימס, קרן גייטס, שמנהלת הון של כ־77 מיליארד דולר, הודיעה בסוף יוני כי תפסיק לממן ארגונים המקושרים לחברת Arabella Advisors, קבוצת ייעוץ שמנהלת רשת של קרנות ללא מטרות רווח, חלקן מזוהות באופן גלוי עם מטרות דמוקרטיות ופעילות פוליטית מובהקת.

במסמך פנימי שהופץ ב־24 ביוני בתוך הקרן, הובהר כי לא יוענקו מענקים חדשים ל"ישויות הקשורות ל־Arabella", וכי הקרן תפעל ליציאה מוקדמת מהשקעות קיימות. המניע הרשמי, לפי ההודעה, הוא רצון לחזק קשרים ישירים עם שותפים בשטח, מבלי להסתמך על מתווכים: "זהו צעד שמאפשר לנו לבנות מערכות יחסים עמידות ועמוקות יותר, ולהשאיר אחרינו מורשת ברורה ומשמעותית".

 

ביל גייטס מפסיק את הזרמת הכספים מהקרן הפילנתרופית שלו לגוף פוליטי פרוגרסיבי

 

אלא שמעבר לניסוח העדין מסתתרת מגמה רחבה יותר. בתקופה שבה נשיא ארה"ב דונלד טראמפ מאיים לבחון מחדש את המעמד המשפטי והמס של ארגוני צדקה המזוהים עם מדיניות ליברלית, גייטס, כך לפי הדיווחים, שואף להרחיק את הקרן שלו מכל זיקה שעלולה להתפרש כפוליטית.

Arabella, שנוסדה בוושינגטון די.סי., פועלת כגוף מנהל של קרנות כמו New Venture Fund ו־Sixteen Thirty Fund – האחרונה שבהן תרמה מאז 2016 כ־97 מיליון דולר לסופר־PACs הפועלים לקידום מועמדים דמוקרטים. במשך 16 השנים האחרונות הייתה קרן גייטס אחד התורמים המרכזיים לרשת הזו, עם מענקים שהצטברו לכ־450 מיליון דולר.

בחודשים האחרונים גברה הביקורת השמרנית כלפי Arabella. אילון מאסק קרא לחקור את פעילותה, ובכירי ממשל בבית הלבן דווחו על הקשרים בינה לבין יוזמות פוליטיות במדינה. קייטלין סאת'רלנד, מנכ"לית ארגון הפיקוח Americans for Public Trust, תקפה: "זה אבסורד שארגונים שממומנים על ידי כסף אפל, כמו Arabella ורשתות פרוגרסיביות נוספות, מביימים מחאות בשם הצדק החברתי - תוך שהם תורמים להחלשת הביטחון בקהילות שלנו".

מנהלי Arabella ניסו להנמיך את גובה הלהבות. מייגן קרטייה, סמנכ"לית התקשורת, הדגישה כי החברה אינה תורמת בעצמה ואינה עוסקת בפעילות פוליטית, אלא רק מעניקה שירותי תמיכה תפעולית ללקוחותיה. גם לי בודנר, נשיא New Venture Fund, ציין כי תרומתה של קרן גייטס היוותה רק כשני אחוזים מהתקציב השנתי של הקרן, וכי "העבודה המשותפת עם גייטס נמשכת גם כעת".

יחד עם זאת, לפי דיווחי הטיימס, הקרן של גייטס מבקשת כעת לצמצם את תלותה ב־Arabella ולהחזיר שליטה ישירה בתהליכי המענקים. מענק עדכני במיוחד, בסך 41 מיליון דולר, הועבר בנובמבר האחרון לטובת קידום בריאות נשים, אך כעת לא ברור אם תוענק המשכיות למימון מהסוג הזה.

המהלך השפיע גם על עמותות שעד כה הסתמכו על Arabella כמנגנון ניהולי: חלקן החלו כבר לחפש נותני חסות חלופיים, ואחרות פנו ישירות לקרן גייטס כדי לנסות לשמר את היחסים. ישנם דיווחים שלפיהם ארגונים החלו לבחון את האפשרות להיפרד מ־Arabella עוד לפני ההחלטה של גייטס – בשל החשש שהנשיא טראמפ יקפיא את נכסיהם או ידרוש חקירות פדרליות.

כך או כך, הפרידה בין גייטס ל־Arabella מסמנת שינוי כיוון מהותי: מהסתמכות על מערכות פילנתרופיות ענקיות ופוליטיות למחצה – להתמקדות בעבודה ישירה עם שותפים מקומיים והגנה זהירה על הארגון מגורמי סיכון פוליטיים.