אב לשלושה מוויסקונסין שזייף את מותו בתאונת קיאק כדי לברוח לאירופה עם מאהבת מהאינטרנט, נידון השבוע ל־89 ימי מאסר בפועל - בדיוק פרק הזמן שבו הצליח להטעות את הרשויות ולגרום להן להאמין שהוא טבע. כך פסק שופט במדינת ויסקונסין, לאחר שהנאשם, ריאן בורגוורדט בן ה־45, הודה בעסקת טיעון באשמה של שיבוש הליכי חקירה.

הפרשה, שזכתה לתהודה תקשורתית רחבה בארה"ב החלה ב־11 באוגוסט 2024, כאשר בורגוורדט יצא לשייט בקיאק באגם גרין שבמרכז המדינה - ומאז נעלם. הרשויות פתחו במבצע חיפושים אינטנסיבי שעלה לפחות 30 אלף דולר, וכלל איתור הקיאק ההפוך ואפוד הצלה שזוהה כשייך לו. במשך 54 ימים נחשב האיש כנעדר, עד שב־8 בנובמבר הודיעה המשטרה כי המסקנה היא שלא טבע - אלא זייף את מותו ונמלט.

ריאן בורגוורדט תכנן בקפידה כיצד להונות את משפחתו ואת הרשויות

במהלך החקירה גילו הרשויות כי כבר חודשים לפני ההיעלמות, ניהל בורגוורדט קשר מקוון עם אישה אוזבקית דוברת רוסית, ואף פעל להכנות לקראת הבריחה: הוא שינה את כתובות האימייל בחשבונות הבנק שלו, פתח חשבון בנק חדש, מחק את כונן המחשב שלו, ביטל את ניתוח העיקור שעבר, ובינואר רכש פוליסת ביטוח חיים על סך 375 אלף דולר. הוא אף דיווח למשרד הפנים כי דרכונו "אבד" - אף שאשתו מצאה אותו במקום הקבוע בבית.

על פי גרסת התביעה, בורגוורדט הפיל במכוון את הקיאק, השליך את הטלפון האישי ואת חפציו למים, חתר על סירת גומי לחוף, ורכב בלילה על אופניים חשמליים במשך כ־70 מייל עד העיר מדיסון. משם נסע באוטובוס לדטרויט, חצה את הגבול לקנדה, טס לטורונטו, ומשם לפריז - עד שלבסוף הגיע לגאורגיה, שם התאחד עם המאהבת. רק בנובמבר הצליחו החוקרים ליצור עמו קשר. בסרטון ששלח להם ממקום מגוריו, אמר: "אני בטוח, רגוע, אין בעיות".

למרות כל זאת, הוא לא יצר קשר עם אשתו אמילי ועם שלושת ילדיהם לאורך כל תקופת ההיעדרות. השריף המחוזי מארק פודול סיפר כי המשפחה "עוברת תקופה קשה מאוד", בעוד התובעת המחוזית, ג'ריס לספיסה, מתחה ביקורת חריפה: "מדובר במעשה מתוכנן ואנוכי שפגע לא רק במשפחה, אלא בקהילה כולה". לדבריה, התוכנית כולה התבססה על ההנחה שיאמינו שהוא טבע באגם - האגם העמוק ביותר בוויסקונסין, לדבריו.

למרות שחלק מהפרטים נשארו חסויים, ברור כי בורגוורדט שב לארה"ב מרצונו בדצמבר האחרון, ככל הנראה לאחר שכנועים מצד הרשויות. עם חזרתו נעצר, ובחודש מרץ פתחה אשתו בהליכי גירושים לאחר 22 שנות נישואין, בטענה כי "לא ניתן לשקם את הקשר".

בדיון גזר הדין השבוע, אמר השופט מארק סלייט: "העונש הראוי הוא בדיוק באורך הזמן שבו בחר להונות את כולנו". הוא גם הורה לו לשלם פיצוי בסך 30 אלף דולר למחלקת השריף ולמשרד משאבי הטבע על המשאבים שהוקצו לחיפוש. עורך דינו של בורגוורדט, אריק ג'ונסון, אמר כי מרשו "מתחרט עמוקות" על מעשיו וכי "שב לארה"ב כדי לכפר עליהם". הפיצוי, לדברי עורך הדין, שולם במלואו בשבוע שעבר.