חמק מעונש מוות: ברון הסמים המקסיקני 'אל מאיו' יישב בכלא האמריקאי עד סוף חייו

איסמאל 'אל מאיו' סמבדה גרסיה, מי שנחשב ליד ימינו של חואקין 'אל צ'אפו' גוזמן ועמד במשך עשורים בראש קרטל סינלואה, הודה באשמה בבית משפט פדרלי בברוקלין ונידון למאסר עולם - אך הצליח להימנע מגזר דין מוות. סמבדה, בן 75, הודה כי היה מעורב ברצח "אנשים חפים מפשע רבים" במסגרת פעילות הקרטל, ואף לקח אחריות על היקף ההרס העצום שגרמו הסמים שייבא לארצות הברית.

"אני מכיר בנזק הרב שגרמו הסמים הבלתי חוקיים לאנשים בארצות הברית, במקסיקו ובמקומות נוספים", אמר בפני השופט. "אני לוקח אחריות על חלקי בכל זה, ומתנצל בפני כל מי שסבל ממעשיי". הוא הסביר כי במשך יותר מחמישה עשורים עמד בראש רשת פשיעה עולמית, והודה כי הקרטל הבריח לארה"ב לפחות מיליון וחצי קילוגרם קוקאין מאז שנות ה־80, לצד הרואין, פנטניל וסמים אחרים. לדבריו, הארגון הניב מאות מיליוני דולרים מדי שנה.

 

ברון הסמים 'אל מאיו' הודה ברצח חפים מפשע והצליח לחמוק מעונש מוות

 

מעבר להברחות, סמבדה ניהל מערך חמוש ומשומן שכלל יחידות אבטחה פרטיות, מתנקשים ואנשי חטיפה ועינויים. הוא הודה כי נתן הוראות ישירות לרצוח גם חפים מפשע, כדי להבטיח את המשך שליטת הקרטל. כשהשופט שאל אם הוא מבין שירצה מאסר עולם, השיב בספרדית: "Sí, señor", כלומר: "כן, אדוני".

התביעה האמריקאית כינתה את המהלך "ניצחון היסטורי". התובעת הכללית פאם בונדי אמרה במסיבת עיתונאים בניו יורק: "אל מאיו חי כמלך, ומעכשיו הוא יחיה כפושע עד סוף חייו. הוא גר בארמון, ועכשיו יישב בכלא". היא הוסיפה כי ברוני הסמים הם "טרוריסטים בינלאומיים" שפוגעים בריבונות ארה"ב ומחריבים קהילות שלמות, והבטיחה להמשיך במאבק נגדם.

עורך דינו של סמבדה, פרנק פרז, הדגיש כי מרשו אינו מתכוון לשתף פעולה עם הרשויות. בהצהרה לתקשורת אמר כי סמבדה "מקבל אחריות מלאה על מעשיו", אך קורא לתושבי סינלואה לנהוג באיפוק: "שפיכות דמים לא משיגה דבר; היא רק מעמיקה את הפצעים. הוא מבקש מהקהילה לחתור לשלום וליציבות".

סמבדה נעצר ביולי 2024 לאחר שנחת בטקסס יחד עם חואקין גוזמן לופס, בנו של אל צ'אפו. בעוד הרשויות טענו שהוטעה לעלות על הטיסה, סמבדה טען כי למעשה "נחטף" והובא בכפייה לארה"ב. מאז הועבר התיק לברוקלין, שם הודה באשמות החמורות נגדו. במקביל, אובידיו גוזמן לופס – בנו האחר של אל צ'אפו – הודה גם הוא בסחר בסמים.

אל צ'אפו עצמו מרצה מאסר עולם מאז 2019, לאחר שהורשע בניהול האימפריה הקרימינלית שהציפה את ארצות הברית בסמים בשווי מיליארדים. כעת, גם שותפו הקרוב ביותר מצטרף אליו מאחורי הסורגים.