במפגש עם כתבים בבית הלבן אמר טראמפ: "אני שומע כל כך הרבה סיפורים שאנחנו לא מתכוונים לאפשר לסטודנטים שלהם להגיע. אנחנו כן נאפשר לסטודנטים שלהם להגיע. זה מאוד חשוב, 600 אלף סטודנטים. זה מאוד חשוב. ואנחנו גם נסתדר עם סין". ההצהרה הזו מגיעה למרות שמזכיר המדינה מרקו רוביו הציג תוכנית הפוכה לחלוטין של החמרת מדיניות הוויזות כלפי סטודנטים סינים, במיוחד כאלה הקשורים למפלגה הקומוניסטית או הלומדים בתחומים רגישים.
הנשיא טראמפ מפתיע עם כוונותיו לאפשר למאות אלפי סטודנטים סינים לקבל ויזה לארה"ב
רוביו אמר בחודש מאי כי "בהנהגת הנשיא טראמפ, מחלקת המדינה תעבוד עם מחלקת ביטחון המולדת כדי לבטל בצורה אגרסיבית ויזות לסטודנטים סינים, כולל אלו הקשורים למפלגה הקומוניסטית או עוסקים בתחומים קריטיים". לפי מועצת יחסי החוץ, המפלגה הקומוניסטית הסינית מונה מעל 90 מיליון חברים. כבר בתחילת כהונתו של טראמפ, ביטל רוביו יותר מ־4,000 ויזות לסטודנטים זרים בעלי עבר פלילי. בהמשך ניסתה המזכירה לביטחון המולדת קריסטי נואם לבטל כ־7,000 ויזות נוספות של סטודנטים מהרווארד, מהלך שנחסם בבית משפט פדרלי.
על אף הגישה הנוקשה כלפי סטודנטים זרים, טראמפ חזר והדגיש ביוני כי תמיד היה "בעד הכנסת סטודנטים מסין". אם ייושם, יעד ה־600 אלף יהפוך להיקף הגדול ביותר בהיסטוריה של ההשכלה הגבוהה בארה"ב. לפי ה'לוס אנג'לס טיימס', השיא הקודם עמד על כ־370 אלף סטודנטים בשנת 2019, אך מספר זה ירד בתקופת הקורונה.
הצהרתו של טראמפ משתלבת במאבק הסחר מול סין. עם כניסתו לתפקיד הטיל מכסים של 145% על כל הסחורות הסיניות, ובייג'ינג הגיבה במכסים של 125% על מוצרים אמריקאיים. לאחרונה אף העלה אפשרות להטיל מכס נוסף של 200% על מגנטים מתוצרת סין, בטענה כי למדינה יש "מונופול על מגנטים בעולם" וכי לארה"ב "יידרש שנה לייצר אותם בעצמה".
כך מציג טראמפ קו כפול: מצד אחד מלחמת מכסים חריפה מול בייג'ינג, ומצד שני פתיחת שערי האקדמיה האמריקאית בפני צעירים סינים בהיקף חסר תקדים.