חברת הקונגרס לשעבר קייטי פורטר הפכה למועמדת הבולטת ביותר במירוץ לתפקיד מושל קליפורניה 2026, לאחר שקמלה האריס הודיעה בסוף יולי כי לא תתמודד. סגנית הנשיא לשעבר אמרה כי בשלב זה היא "לא רוצה לחזור למערכת", ובכך סיימה חודשים ארוכים של ספקולציות שבלמו את שאר המועמדים.

לפי סקר חדש של Politico יחד עם מרכז Citrin ו־Possibility Lab, כ־30 אחוזים מהבוחרים שתכננו לתמוך בהאריס מעבירים את תמיכתם לפורטר. עוד נמצא כי 16 אחוזים מהם פנו לראש עיריית לוס אנג'לס לשעבר אנטוניו ויאראגוסה, ו־11 אחוזים בחרו במזכיר הבריאות לשעבר חבייר ביסרה. משמעות הדבר היא שפורטר זוכה כעת למעמד מוביל בקרב המועמדים הדמוקרטים.

קייטי פורטר מובילה בסקרים אחרי שקמלה האריס הבהירה כי לא תרוץ לתפקיד מושלת קליפורניה

הנתונים מראים כי פורטר מובילה עם 21 אחוזי תמיכה – עלייה דרמטית לעומת סקר יוני שבו עמדה על 6 אחוזים בלבד. ביסרה וויאראגוסה רשמו 9 אחוזים כל אחד, סגנית המושל אילני קונלאקיס קיבלה 7 אחוזים, ומבין האחרים בלטו בטי יי וריק קרוסו עם 6 אחוזים כל אחד. מועמדים נוספים, בהם טוני אטקינס, טוני ת'ורמונד והיזם סטיבן קלובק, קיבלו שיעורי תמיכה נמוכים יותר.

הסקר מצביע גם על חלוקה דמוגרפית מעניינת: פורטר נהנית מתמיכה רחבה בקרב מצביעים לבנים ואסייתים, אך גם בקרב מצביעים היספנים, ובעיקר אצל מי שהגדירו את משבר הדיור כנושא המדיני החשוב ביותר מבחינתם.

בצד הרפובליקני, שריף מחוז ריברסייד צ'אד ביאנקו בולט עם 15 אחוזי תמיכה – עלייה ניכרת לעומת 4 אחוזים בלבד בסקר הקודם – והוא מקדים את מנחה פוקס ניוז לשעבר, סטיב הילטון, שזוכה ל־10 אחוזים.

פרופ' ג'ק סיטרין מאוניברסיטת ברקלי, שותף לעריכת הסקר, הסביר כי היתרון של פורטר טמון בחשיפה הציבורית שקיבלה במהלך ההתמודדות על הסנאט מול אדם שיף אשתקד. לדבריו, "נראות היא גורם משמעותי בסביבה של מידע מוגבל. לפורטר יש גם חותם אידיאולוגי ברור יותר מהאחרים – פרוגרסיבי מובהק – וזה חלק מהמשיכה שלה".

גם סקר נפרד של מכללת אמרסון, שנערך בתחילת אוגוסט, מצא כי לאחר פרישת האריס פורטר התבססה כמתמודדת המובילה. שם נרשמה עלייה מ־12 אחוזים באפריל ל־18 אחוזים.

הבחירות למושל קליפורניה יתקיימו ב־3 בנובמבר 2026. המושל המכהן גווין ניוסום מסיים את כהונתו ואינו יכול להתמודד פעם נוספת, אך שמו מוזכר כמועמד אפשרי למרוץ לנשיאות ב־2028 – אם כי עד כה לא הביע עניין רשמי בכך.