במהלך דרמטי שעלול לשנות את מאזן הכוחות בקונגרס האמריקני, בית הנבחרים של קליפורניה אישר ביום חמישי תכנית חלוקה מחודשת של מחוזות הבחירה, שעשויה להעביר חמישה מושבים רפובליקניים לידי הדמוקרטים. ההצבעה, שהסתיימה ברוב של 57 מול 20, נתפסת כתגובה ישירה למהלכים דומים שקידמה טקסס בהנחיית הנשיא דונלד טראמפ.

המהלך הפוליטי הנועז, בהובלת המושל גווין ניוסום, מגיע לאחר שטראמפ קרא למדינות רפובליקניות לבצע חלוקה מחודשת של מחוזות הבחירה כדי להבטיח יתרון למפלגה לקראת בחירות האמצע של 2026.

"זו מפלגה דמוקרטית חדשה, זה יום חדש, זו אנרגיה חדשה ברחבי המדינה," אמר ניוסום בשיחה עם עיתונאים ביום רביעי. "אנחנו נילחם באש עם אש."

לפי התכנית הקליפורנית, המטרה היא להגדיל את הרוב הדמוקרטי ל־48 מתוך 52 מושבי הקונגרס של המדינה (עלייה מ־43 כיום). המיקוד יהיה במחוזות תחרותיים במחוז אורנג', במחוז סן דייגו ובעמק המרכז החקלאי.

"זו מפלגה דמוקרטית חדשה, זה יום חדש, זו אנרגיה חדשה ברחבי המדינה," אמר ניוסום בשיחה עם עיתונאים ביום רביעי. "אנחנו נילחם באש עם אש"

עם זאת, בניגוד לטקסס – שם מספיק אישור הסנאט הרפובליקני והמושל הרפובליקני גרג אבוט – בקליפורניה ההליך מורכב יותר. לאחר שהצעת החוק תאושר בסנאט המדינה, היא תובא להצבעת הבוחרים בבחירות מיוחדות בנובמבר.

המורכבות נובעת מכך שבקליפורניה פועלת בדרך כלל ועדה עצמאית שאינה מפלגתית לצורך שינוי מחוזות הבחירה – מנגנון שנוֹסוֹם עצמו תמך בו בעבר. רק הבוחרים יכולים לעקוף את המפה שאושרה על ידי הוועדה ב־2021.

הקרב על החלוקה המחודשת הוא חלק ממלחמה פוליטית רחבה יותר ברחבי ארצות הברית. טראמפ, המבקש להימנע משחזור תבוסת בחירות האמצע של 2018 שבה איבדו הרפובליקנים את השליטה בבית הנבחרים, דוחף מדינות רפובליקניות נוספות כמו מיזורי ואינדיאנה לבצע מהלכים דומים.

"החוק אומר שחייבים לחלק מחדש מחוזות אחרי כל מפקד אוכלוסין," הסביר דאג ספנסר, פרופסור למשפט חוקתי מאוניברסיטת קולורדו. "כמה מחוקקים הבינו שאף אחד לא אמר שאי אפשר לעשות את זה יותר מפעם אחת."

המושג Gerrymandering – מניפולציה פוליטית של חלוקת מחוזות – הוא תופעה אמריקנית ותיקה, בת למעלה מ־200 שנה. בית המשפט העליון קבע ב־2019 שהחוקה אינה אוסרת על Gerrymandering מפלגתי, אלא רק על כזה שמבוסס במפורש על גזע.

המהלך של קליפורניה זכה לגיבוי מנשיא ארצות הברית לשעבר, ברק אובמה, שאמר באירוע גיוס כספים דמוקרטי ביום שלישי: "אני חושב שזו גישה חכמה ומדודה."

המאבק הפוליטי מתרחש על רקע רוב דחוק במיוחד בוושינגטון: הרפובליקנים מחזיקים ברוב של שלושה מושבים בלבד בבית הנבחרים – מה שהופך כל מחוז לקריטי.

מדינות דמוקרטיות נוספות, בהן מרילנד וניו יורק, שוקלות גם הן לפתוח מחדש את מפותיהן. עם זאת, לניו יורק יש מגבלה: היא לא תוכל לשנות את המפה עד 2028, וגם אז רק באישור הבוחרים.

באופן כללי, למדינות בניהול דמוקרטי יש לרוב ועדות עצמאיות או מגבלות חוקיות על חלוקה מחודשת, בעוד שלמדינות רפובליקניות יש יד חופשית יותר לשנות מפות במהירות.

במקביל, הדמוקרטים נשבעו לערער על המפות החדשות של טקסס בבתי המשפט, מה שעשוי להוביל לקרב משפטי ממושך.

התכנית עוברת כעת לסנאט המדינה להצבעה נוספת, לפני שתובא לאישור הבוחרים. ניוסום יצטרך לחתום על החקיקה עד יום שישי כדי לעמוד בלוחות הזמנים לקראת משאל העם בנובמבר.

המהלך משקף שינוי באסטרטגיה הדמוקרטית ונכונות להשתמש באותם כלים פוליטיים שבהם נוקטים הרפובליקנים – במטרה להבטיח שליטה בבית הנבחרים בשנים הבאות.