דרמה פוליטית במרילנד: ערק מהמפלגה הדמוקרטית ויתמודד לתפקיד המושל כרפובליקני

אד הייל, איש עסקים מבולטימור ובעל קבוצת הכדורגל המקצוענית Baltimore Blast, הפתיע השבוע את הזירה הפוליטית במרילנד כשהודיע על פרישה מהמפלגה הדמוקרטית ועל מעבר לרפובליקנים. הייל, שהכריז במאי כי יתמודד מול המושל המכהן ווס מור בפריימריז הדמוקרטיים, הסביר כי הבין שלא יוכל לנצח בתוך מפלגתו ולכן בחר לנסות את מזלו במחנה היריב.

באירוע ההשקה של קמפיין הבחירות החדש אמר הייל כי "הוא לוקח את כל הכסף והחמצן מהחדר", בהתייחסו ליתרון העצום של מור בתוך המפלגה הדמוקרטית. לדבריו, אף שהיה רשום כדמוקרט כל חייו, מעולם לא היה נאמן עיוור למפלגה, ואף הצביע בעבר למושלי מרילנד הרפובליקנים לארי הוגן ובוב ארליך. הייל הצהיר כי בכוונתו למקד את הקמפיין שלו ביצירת מקומות עבודה ולפעול מתוך "פרגמטיות של היגיון בריא".

המהלך, עם זאת, מעורר ספקנות גם בצד הרפובליקני. פרופ' טוד אברלי מהמכללה על שם סנט מרי אמר ל־Newsweek כי הייל אכן עשוי ליהנות מסיכוי טוב יותר בפריימריז של הרפובליקנים מאשר בניסיון לאתגר את מור כדמוקרט, אך הזהיר כי מעברו הפתאומי עלול להיתפס כמהלך אופורטוניסטי - – כלומר כזה שנובע מאינטרסים בלבד. "אני לא בטוח שבוחרים מגיבים בחיוב לצעדים כאלה", אמר. אברלי ציין עוד כי הייל עלול להתקשות במיוחד מול מצביעים המזוהים עם מחנה MAGA, המהווים כוח דומיננטי בפריימריז הרפובליקניים.

 

אד הייל עוזב את הדמוקרטים כדי להעלות את סיכוייו לנצח במירוץ למושלות 

 

לצד זאת, המושל מור עצמו אינו חסין. על אף מעמדו ככוכב עולה במפלגה הדמוקרטית, שמוזכר גם כמועמד אפשרי לנשיאות ב־2028, בחודשים האחרונים ספג ירידה באחוזי התמיכה בעקבות ביקורת על מצבה התקציבי של המדינה. אברלי העריך כי אם לא יימצא פתרון לסוגיה הזו במושב החקיקה הקרוב, הדבר עלול לפגוע במעמדו בבחירות הקרובות. מנגד, הוא הוסיף כי שנת 2026 עשויה להיות נוחה יותר לדמוקרטים במישור הארצי, וכי מור יוכל להציג עצמו כמשקל נגד לנשיא דונלד טראמפ.

במרוץ על תפקיד המושל כבר נמצאים מועמדים רפובליקנים נוספים, בהם איש העסקים קרל ברונר והמועמד לשעבר לסנאט ג'ון מייריק. בנוסף, גוברים הקולות הקוראים להוגן לשוב ולהתמודד, לאחר שסיים שתי קדנציות רצופות ב־2023. "הוגן עשוי להיות האיום הגדול ביותר על כהונה שנייה של מור", אמר אברלי, והזכיר כי גם בעבר הצליח למשוך מצביעים רבים למרות התנגדות מחנה טראמפ.

בינתיים, מנהיג המיעוט הרפובליקני בסנאט המדינתי, סטיב הרשי, הבהיר כי הייל לא יקבל יחס מיוחד. "המועמדות הרפובליקנית למושל לא תוענק לעריק הכי מפורסם מהשמאל. היא חייבת להרוויח. אם מר הייל רציני, עליו להוכיח זאת לא רק במילים אלא גם במעשים מתמשכים", אמר לערוץ WBFF.

הפריימריז במרילנד יתקיימו ב־23 ביוני 2026, ואילו הבחירות הכלליות ייערכו ב־3 בנובמבר אותה שנה. לפי Cook Political Report, נכון לעכשיו המרוץ נחשב "בטוח לדמוקרטים" – אך כניסתו של הייל למחנה הרפובליקני עשויה לשנות את מאזן הכוחות וליצור מערכת בחירות סוערת במיוחד.