איאן סמס, מי ששימש כדובר בכיר בבית הלבן בתקופתו של ג'ו ביידן, העיד השבוע בפני ועדת הפיקוח של הקונגרס כי לאורך כל כהונתו - שנמשכה יותר משנתיים - נפגש עם הנשיא עצמו רק פעמיים. לדברי יו"ר הוועדה, חבר הקונגרס הרפובליקני ג'יימס קומר, מדובר בגילוי שמעורר שאלות קשות לגבי אופן קבלת ההחלטות בבית הלבן, ובעיקר לגבי מצבו הקוגניטיבי של הנשיא.

סמס, שכיהן בין מאי 2022 לאוגוסט 2024 כיועץ ודובר מטעם משרד היועץ המשפטי של הבית הלבן, היה אחד ממגיניו החריפים של ביידן מול חקירות רפובליקניות, גם בפרשת המסמכים המסווגים וגם בנוגע לעסקי בני משפחתו בחו"ל. למרות זאת, הוא עצמו מודה שבקושי ראה את ביידן: שתי פגישות קצרות, שיחה אחת בזום ושיחת טלפון אחת - זה הכול.

"אם הדובר של הבית הלבן לא ראה כמעט את הנשיא, מי בעצם ניהל את העניינים?", תהה קומר מול העיתונאים. "רוברט הר, שחקר את פרשת המסמכים, בילה עם ביידן יותר זמן מאיאן סמס". לדבריו, מדובר בראיון "מהמפתיעים ביותר שערכנו עד כה", שדווקא בזכותו של סמס - ששיתף פעולה, לדבריו - חשף את עומק הניתוק בתוך הממשל.

הנשיא לשעבר ג'ו ביידן

סמס עזב את הבית הלבן לפני כשנה, כדי להצטרף לצוות הקמפיין של קמלה האריס עבור הבחירות לנשיאות. מאז עזיבתו, הרפובליקנים הגבירו את הלחץ סביב סוגיית החתימות האוטומטיות (autopen) על צווים נשיאותיים וחנינות, וטוענים שבחודשים האחרונים של כהונתו חתם ביידן על מאות צווים מבלי לדעת מה הוא חותם. סמס עצמו אמר לחברי הוועדה שהוא הופתע מחנינת הנשיא לבנו האנטר ולקרובי משפחה נוספים - חלקם כלל לא היו תחת כתב אישום.

עמית לשעבר של סמס מהבית הלבן תמך בעדותו, והסביר שסמס בכלל עבד במבנה הנפרד של משרד ההנהלה, ולא באגף המערבי שבו שוכן הנשיא. לדבריו, סמס קיבל את ההנחיות שלו דרך גורמים אחרים, כמו אניטה דאן, סטיוארט דלרי ואד סיסקל - ולא ישירות מביידן.

במהלך כהונתו, סמס הרבה להופיע בתקשורת ולהגן על כשירותו של הנשיא, במיוחד אחרי הדו"ח של התובע רוברט הר בפברואר 2024, שקבע כי ביידן לא יועמד לדין אך תיאר אותו כאדם מבוגר עם זיכרון ירוד. סמס תקף אז את הדו"ח וכינה אותו "שגוי" ו"לא מדויק", ואף שיגר מכתבים נזעמים לרשתות כמו CNN ו־MSNBC, במחאה על סיקור שראה כעוול לנשיא.

הדובר לשעבר איאן סמס מודה שפגש את הבוס שלו רק פעמיים במשך שנתיים

ספר שיצא לאחרונה על ממשל ביידן, שנכתב בידי העיתונאים ג'ייק טאפר ואלכס תומפסון, מתאר תמונה דומה: לפי אחד המקורות שצוטט בו, "חמישה אנשים ניהלו את המדינה, וביידן היה לכל היותר חבר בכיר בדירקטוריון". בין אותם אנשים: היועצים מייק דונילון, סטיב ריצ'טי וברוס ריד, הגברת הראשונה ג'יל ביידן, והבן האנטר. גם רון קליין ואנני תומאסיני הוזכרו כחלק מהמעגל הפנימי.

קומר סיכם את הדיון במילים חדות: "אנחנו רוצים לדעת מי באמת קיבל את ההחלטות בבית הלבן. אם סמס בקושי ראה את הנשיא, הוא לא היה יכול להעיד על מצבו הקוגניטיבי — ובטח לא להפריך טענות. הציבור האמריקאי ראוי לדעת את האמת". הבית הלבן לא הגיב לפניית העיתונאים.