נשיא צרפת עמנואל מקרון התייחס השבוע לראשונה לתביעה שהגיש יחד עם רעייתו בריז'יט נגד משפיענית הימין האמריקאית קנדס אוונס, וטען כי הצעד נעשה כדי "להגן על כבודו". מקרון הדגיש בראיון ל־Paris Match כי למרות שהוזהר מהאפשרות שהתביעה תיצור את "אפקט סטרייסנד" ותמשוך תשומת לב נוספת לטענות הכזב, לא נותרה לו ברירה אלא להגיב. "זה עניין של שמירה על האמת. זה עניין של להגן על כבודי. כי זה הבל מוחלט", אמר.

מאז השנה שעברה, אוונס בת ה־36 מקדמת בפני ארבעה מיליון מנוי הערוץ שלה ביוטיוב תאוריה מופרכת, שלפיה בריז'יט מקרון, בת 72, נולדה בכלל כגבר בשם ז'אן־מישל טרונייה. היא אף פתחה פודקאסט בשם Becoming Brigitte שבו היא מפרטת את הטענות. בני הזוג מקרון הגישו ביולי תביעה בארצות הברית בטענה כי נגרם להם "נזק מהותי לשמם הטוב" וכי נאלצו להשקיע "סכומי כסף ניכרים לתיקון הרישומים הציבוריים".

נשיא צרפת עמנואל מקרון ורעייתו תובעים את משפיענית הימין הקיצוני האמריקאית

בראיון תקף מקרון גם את טענות מתומכי ממשל טראמפ כי מדובר בפגיעה בחופש הביטוי. לדבריו, "זו לא חירות הביטוי לרצות למנוע מהאמת להתברר. מי שמדברים על חופש הביטוי הזה הם אותם אנשים שמונעים מעיתונאים להיכנס לחדר הסגלגל. אני לא מקבל את זה". עוד הוסיף כי אוונס "ידעה היטב שהיא משתמשת בחדשות כזב כדי לגרום נזק, כחלק מאידיאולוגיה ובקשרים מובהקים עם הימין הקיצוני".

התיאוריה עצמה נולדה בצרפת ב־2021, כשהועלתה לראשונה בידי מדיום רוחני בשם אמנדין רואה ונאטשה ריי, שהציגה עצמה כעיתונאית עצמאית. משם היא חצתה לארצות הברית, שם קיבלה תהודה אצל דמויות מובילות במחנה MAGA, ובהם טאקר קרלסון וג'ו רוגן.

מאז שהוגשה התביעה, הכוללת 22 סעיפים בבית משפט בדלאוור, החריפה אוונס את ההתקפות שלה. היא תיארה את ההליך כ"מגוחך" ו"מהלך יחסי ציבור אכזרי", והצהירה כי היא "מוכנה לחלוטין לנהל את הקרב הזה" בבית המשפט. לטענת בני הזוג מקרון, אוונס התעלמה שוב ושוב מדרישות לחזור בה מדבריה ואף ממשיכה להרוויח מהם כספית. מועד לפתיחת המשפט טרם נקבע.

דיווח שפורסם ב־Financial Times חשף כי עוד לפני שהגישו את התביעה, שכרו בריז'יט ועמנואל מקרון את שירותי חברת נרדלו אנד קו – אחת מחברות המודיעין העסקי המובילות – כדי לאסוף מידע על אוונס. בדו"ח שהכינו, ציינו החוקרים את קשריה עם הימין הקיצוני בצרפת, את חיבוריה לדמויות פופוליסטיות בבריטניה ובארה"ב, וכן את קשריה המקוונים עם לאומן רוסי. עוד הוצג השינוי שחל בעמדותיה – מהזדהות כליברלית בתחילת הקריירה ועד להפיכתה לדמות שמרנית המזוהה בעבר עם תמיכה בנשיא טראמפ, ממנה התרחקה לאחרונה.

עורך דינם של בני הזוג, טום קלייר, אמר ל־FT כי התביעה נועדה גם לברר מדוע בחרה פודקאסטית אמריקאית שמרנית להתמקד דווקא בהם.