האחים מננדז עומדים לפני רגע האמת: אחד מדיוני השחרור המתוחים ביותר בהיסטוריה

אחד המקרים הפליליים המתוקשרים והמפורסמים ביותר בהיסטוריה האמריקנית מגיע השבוע לרגע הגורלי, כאשר האחים אריק ולייל מננדז ניצבים בפני דיוני השחרור על תנאי הראשונים שלהם, לאחר 35 שנות מאסר.

אריק מננדז, בן 54, יהיה הראשון לעמוד היום (חמישי) בפני מועצת השחרורים של קליפורניה, במסגרת שיחת וידאו מהכלא. אחיו הבכור, לייל מננדז, בן 57, יופיע מחר (שישי) בדיון נפרד.

השניים מרצים את עונשם בכלא RJ דונובן שבסן דייגו, בגין רצח הוריהם – חוסה מננדז ומרי לואיז "קיטי" מננדז – שנורו למוות ברובי ציד בביתם בבוורלי הילס בשנת 1989.

"אני מאמינה שדיוני השחרור של אריק ולייל מננדז יהיו ימים היסטוריים, בהתחשב בפרסום, בסלבריטאות ובאורך המקרה הזה", אמרה עורכת הדין הפלילית אליסון טריסל.

 

"אני מאמינה שדיוני השחרור של אריק ולייל מננדז יהיו ימים היסטוריים, בהתחשב בפרסום, בסלבריטאות ובאורך המקרה הזה", אמרה עורכת הדין הפלילית אליסון טריסל.

 

המועצה תבחן האם האחים, שנותרו במתקן הכליאה בסן דייגו, מהווים כיום סכנה לחברה והאם הם מתאימים לשחרור.

התביעה טוענת כי הרציחות ב-1989 בוצעו ממניע כספי, אך האחים מתעקשים כי פעלו מתוך הגנה עצמית לאחר שנים של התעללות מתמשכת מצד אביהם.

הפרשה עוררה עניין עצום בתקשורת האמריקנית ובציבור, במיוחד לאחר שהופקו סדרות ותוכניות דוקומנטריות שעסקו בפרטי הרצח והמשפט הסנסציוני שבעקבותיו.

במקור נגזר על האחים מאסר עולם ללא אפשרות לשחרור. אולם במאי האחרון נגזרו מחדש ל-50 שנות מאסר עד מאסר עולם, מה שהעניק להם זכות לדיוני שחרור על תנאי.

בני משפחה – שרובם תומכים בשחרורם – יורשו להשמיע את עמדתם בדיונים. "במשך יותר מ-35 שנה הם הראו צמיחה מתמדת, לקחו אחריות מלאה, מביעים חרטה כנה כלפי המשפחה שלנו עד היום, ובנו חיים משמעותיים המוגדרים על ידי מטרה ושירות", נכתב בהצהרת "הקואליציה לצדק עבור אריק ולייל".

עם זאת, התובע המחוזי של מחוז לוס אנג'לס, נתן הוכמן, הבהיר כי הוא מתנגד לשחרורם. "הם ביימו את הרצח כך שייראה כמו פעולה של כנופיה. זו לא הייתה הגנה עצמית; זה היה רצח מתוכנן, מכוון ואכזרי", אמר.

"אם וכאשר יגידו סוף סוף את האמת, ויצהירו בבירור: 'שיקרנו במשך 30 שנה, עכשיו אנחנו מוכנים להיות כנים לגבי מה שקרה באותו לילה' – אז האחים מננדז עשויים להיות זכאים לשחרור על תנאי. כרגע, הם לא אמרו את האמת – ולכן לא", הוסיף הוכמן.

המקרה מעלה שאלות מורכבות על צדק, התעללות משפחתית והשלכות טראומה בילדות. בעוד שהתביעה מתעקשת כי המניע היה כספי – שכן האחים עמדו לרשת מיליוני דולרים – הם טוענים שחיו בפחד מתמיד לחייהם בעקבות שנים של התעללות פיזית ומינית מצד אביהם.

הדיונים צפויים למשוך תשומת לב תקשורתית עצומה, במיוחד לנוכח ההתעניינות המחודשת בפרשה בשנים האחרונות. סדרות בנטפליקס ותוכניות טלוויזיה נוספות החזירו את הסיפור לתודעה הציבורית, וחשפו דור חדש לפרטים המזעזעים של הרצח והמשפט.

אם המועצה תחליט להעניק שחרור על תנאי לאחים, ההחלטה תעבור לאישור ראש מועצת השחרורים, ולאחר מכן תדרוש חתימה סופית של מושל קליפורניה, גווין ניוסום.

הדיונים מתקיימים על רקע דיון ציבורי רחב יותר על מערכת הצדק הפלילי, שיקום, והאם אנשים שביצעו פשעים חמורים בצעירותם ראויים להזדמנות שנייה לאחר עשרות שנים בכלא.

עבור האחים מננדז, שהיו בני 18 ו-21 בזמן הרצח, השבוע עשוי לקבוע את גורלם לשארית חייהם – האם ימשיכו לרצות את עונשם, או יזכו לחירות לאחר יותר משלושה עשורים מאחורי סורג ובריח.