המפלגה הדמוקרטית בארצות הברית מתמודדת עם ירידה חדה במספר המצביעים הרשומים לשורותיה – מגמה שמציבה סימן שאלה על כוחה האלקטורלי בשנים הקרובות. ניתוח חדש של ה'ניו יורק טיימס', שהתבסס על נתוני חברת המעקב L2, מגלה כי בין בחירות 2020 לבחירות לנשיאות ב־2024 איבדה המפלגה כ־2.1 מיליון מצביעים רשומים ב־30 מדינות שבהן נרשמות מפלגות לפי שיוך פוליטי. במקביל, הרפובליקנים הוסיפו כ־2.4 מיליון מצביעים חדשים. בסך הכול מדובר בפער של כ־4.5 מיליון לרעת הדמוקרטים.

למרות שבספירה הארצית עדיין רשומים יותר דמוקרטים מרפובליקנים, הנתון חלקי: מדינות ליברליות כמו קליפורניה וניו יורק, וגם מחוז קולומביה, מאפשרות רישום מפלגתי, בעוד שמדינות אדומות כמו טקסס, מיזורי ואוהיו כלל אינן סופרות לפי שיוך. המשמעות היא שהתמונה עלולה להיות אפילו פחות מחמיאה לדמוקרטים ממה שמופיע במספרים.

הירידה חוצה גבולות גיאוגרפיים, וב־2024 נרשם לראשונה מזה שש שנים גידול במספר הבוחרים החדשים שהצטרפו למפלגה הרפובליקנית. במדינות מפתח כמו אריזונה, נבדה, קרוליינה הצפונית ופנסילבניה – כולן מדינות שנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הצליח לנצח בהן בבחירות האחרונות – יתרון הרישום של הדמוקרטים נשחק בצורה דרמטית.

מייקל פרוסר, מנהל תחום מדעי הנתונים בארגון Decision Desk HQ, הסביר כי השחיקה אינה רק הסבר לניצחונו של טראמפ בבחירות האחרונות – שבהן היה לרפובליקני הראשון שזוכה ברוב הקולות הארצי מזה 20 שנה – אלא גם איתות מדאיג לבחירות הבאות. "אני לא רוצה לומר שמדובר ב'מעגל המוות של המפלגה הדמוקרטית'", אמר לניו יורק טיימס, "אבל נראה שאין לדבר הזה סוף. אין נקודת אור או כוח חילוץ שמגיע מהגבעה. זה חודש אחרי חודש, שנה אחרי שנה".

המספרים מחזקים את התחושה. בקרוליינה הצפונית איבדו הדמוקרטים כ־115 אלף מצביעים בין 2020 ל־2024, בזמן שהרפובליקנים הוסיפו יותר מ־140 אלף – ובכך מחקו לחלוטין את היתרון המסורתי של יריביהם. מגמה דומה נרשמה גם באריזונה ובפנסילבניה. בנבדה, שנשלטה במשך שנים על ידי איגוד עובדי הקולינריה בלאס וגאס, צנח שיעור הדמוקרטים הרשומים בצורה חדה במיוחד, שנייה רק לירידה הקיצונית שנרשמה במערב וירג'יניה.

אפילו מעוזים דמוקרטיים כמו ניו יורק וקליפורניה לא נותרו חסינים. בניו יורק איבדה המפלגה יותר מ־305 אלף מצביעים רשומים בתוך ארבע שנים, ובקליפורניה נגרעו למעלה מ־680 אלף.

כך, יתרון הרישום הארצי של הדמוקרטים, שעמד ב־2020 על כמעט 11 נקודות אחוז, נשחק עד ל־6 נקודות בלבד ב־2024. מומחים סבורים שהירידה נובעת בין היתר מהתפשטות המגמה של רישום עצמאיים או בלתי משויכים – בוחרים שמתרחקים משתי המפלגות הגדולות. בשנת 2018 יותר משליש מהנרשמים החדשים היו דמוקרטים ורק חמישית רפובליקנים. ב־2023, לעומת זאת, התמונה השתנתה: 29% מהנרשמים החדשים היו רפובליקנים ורק 26% דמוקרטים.

המגמה הזו מציבה אתגר אסטרטגי משמעותי למפלגה הדמוקרטית, שצריכה למצוא דרך לבלום את השחיקה ולשקם את כוחה לפני הקרבות הפוליטיים הבאים.