במהלך פוליטי שעשוי לשנות את פני המערכת האמריקאית, מתחרט המיליארדר אילון מאסק בשקט על תוכניותיו להקים מפלגה שלישית. לפי מקורות המכירים את כוונותיו, בעל טסלה מעדיף להתמקד בחברות שבבעלותו ולא לעורר את זעמם של רפובליקנים בכירים שעלולים לראות במפלגה חדשה איום על בסיס הבוחרים שלהם.

המהלך של מאסק מסמן נסיגה מההכרזה הרועמת שלו בתחילת החודש שעבר, כאשר הודיע כי יקים את מה שכינה "מפלגת אמריקה" – מפלגה שתייצג אמריקאים מתוסכלים משתי המפלגות הגדולות. כעת, במקום לאתגר את הממסד הפוליטי, מאסק בוחן השקעת משאביו הכספיים האדירים בגיבוי סגן הנשיא ג'יי.די. ואנס לקראת המרוץ לנשיאות ב־2028.

מתוכניות מהפכניות לפוליטיקה מעשית

בעת ששקל את הקמת המפלגה, התמקד מאסק גם בשמירה על קשר קרוב עם ואנס, הנתפס כיורש אפשרי לתנועת "שובו של אמריקה לגדולתה" (MAGA) של דונלד טראמפ. מאסק נותר בקשר רציף עם ואנס בשבועות האחרונים, ואף הודה בפני מקורבים כי הקמת מפלגה חדשה תפגע ביחסיו עם סגן הנשיא.

מאסק ומקורביו סיפרו לאנשים בסביבתו כי הוא שוקל להפנות חלק מהונו העצום לתמיכה בואנס אם יתמודד לנשיאות ב־2028. בבחירות 2024 הוציא מאסק כמעט 300 מיליון דולר לטובת טראמפ ורפובליקנים נוספים באמצעות ועדת הפעולה הפוליטית שלו, אמריקה פק (America PAC).

מקורבים למאסק טוענים כי לא פסל לחלוטין את הקמת המפלגה וייתכן שישנה את דעתו לקראת בחירות האמצע. עם זאת, הוא וצוותו לא פנו עד כה לדמויות בולטות שיכלו לסייע בהקמת מפלגה שלישית – למשל במאמץ להשגת זכאות להצגה בקלפי במדינות מכריעות.

ביטול פגישות וויתור על יוזמות

מקורבים למאסק טוענים כי לא פסל לחלוטין את הקמת המפלגה וייתכן שישנה את דעתו לקראת בחירות האמצע. עם זאת, הוא וצוותו לא פנו עד כה לדמויות בולטות שיכלו לסייע בהקמת מפלגה שלישית – למשל במאמץ להשגת זכאות להצגה בקלפי במדינות מכריעות.

פגישה שתוכננה לסוף יולי עם גוף המתמחה בארגון קמפיינים למפלגות שלישיות בוטלה. המשתתפים קיבלו הודעה כי מאסק מעדיף להתמקד בניהול עסקיו, כך לפי מקור המצוי בנושא.

ויתורו של מאסק על הקמת מפלגה שלישית מהווה הישג משמעותי עבור הרפובליקנים לקראת בחירות האמצע של השנה הבאה. היסטורית, מפלגות שלישיות פועלות לרוב כגורם מפריע שמושך קולות מהמפלגות המרכזיות. עבור ואנס, שמירה על תמיכתו של מאסק עשויה להיות קריטית לשאיפותיו הנשיאותיות.

פיוס עם טראמפ לאחר מתיחות

מאסק ניהל עימות פומבי עם טראמפ מוקדם יותר השנה, כאשר טען כי הנשיא לא היה מגיע לבית הלבן בלעדיו, וביקר את חבילת המסים וההוצאות רחבת־ההיקף שטראמפ קידם. ביולי אף הצהיר בפני יותר מ־200 מיליון עוקביו ב־X כי יקים את מפלגת אמריקה כדי להתמודד על מושבים בבית הנבחרים ובסנאט.

מאסק טען כי החקיקה הנתמכת על ידי טראמפ כללה הוצאות ממשלתיות מופרזות. בהמשך אף איים לתמוך במועמדי פריימריז נגד רפובליקנים שהצביעו בעד החוק.

אולם לאחרונה נראה כי היחסים בין השניים חזרו למסלול. הם הפסיקו להתעמת ברשתות החברתיות, ומאסק נמנע מפרסומים ביקורתיים כלפי טראמפ או הרפובליקנים. טראמפ מצדו כתב בסוף יולי ב־Truth Social כי הוא רוצה שמאסק ועסקיו "ישגשגו", והוסיף שהצלחתם מועילה לאמריקה.

הטבות עסקיות מההתקרבות

טראמפ אף העלה בעבר את האפשרות לסיים את החוזים הפדרליים של מאסק. עם זאת, בדיקה מחודשת של ממשלו העלתה כי רוב חוזי ספייס־אקס (SpaceX) עם הפנטגון ועם נאס"א חיוניים מדי מכדי לבטלם, כפי שדיווח "וול סטריט ג'ורנל".

ספייס־אקס, שמאסק משמש בה מנכ"ל, אף עשויה להרוויח מהצו שעליו חתם טראמפ בשבוע שעבר, המורה לממשל להקל את כללי ההיתרים לשיגורי רקטות.

תמיכה שלא מומשה

עם הכרזתו של מאסק על כוונתו להקים מפלגה, המועמד לשעבר לנשיאות אנדרו יאנג ציין כי היה בקשר עם מאסק וצוותו בעניין. יאנג, שהוביל בעבר יוזמה להקמת מפלגה שלישית, לא פירט את תוכן השיחות.

אחרים שתמכו ברעיון לא קיבלו כל עדכון ממאסק. המיליארדר והיזם מארק קיובן תמך ביוזמתו של מאסק ביולי, אך הודה לאחרונה כי לא שוחח עמו או עם צוותו בנושא.

המפלגה הליברטריאנית אף ניסתה לשכנע את מאסק להצטרף אליה במקום להקים מפלגה עצמאית, וטענה כי ברשותה התשתית הדרושה להוצאת רעיונותיו לפועל – כולל גיוס החתימות הדרושות להצגה בקלפי.

"זה כמעט שקט מפחיד," אמר סטיבן נחאילה, יו"ר הוועדה הלאומית הליברטריאנית. "לא נראה כאילו מתבצע משהו, לא ברמת המדינה ולא בשטח."