למעלה מ־110 שנים לאחר שטבעה בלב האוקיינוס האטלנטי, הטיטאניק ממשיכה לרתק את העולם — ולא רק את ההיסטוריונים. מזה שנתיים שאיש לא ירד אל שרידי הספינה, מאז האסון הקטלני של צוללת 'טיטאן' של חברת Oceangate, שקרסה תחת לחץ המים בעומק של 3,800 מטר וגרמה למותם המיידי של כל חמשת הנוסעים. למרות זאת, מסע אל הטיטאניק נותר מושא כמיהה עבור מיליארדרים הרפתקנים, חוקרי ימים עמוקים ותעשיית הצוללות המאוישות.

עכשיו, מסתמן שיש מי שמתכנן לחזור לשם. מקור המעורה בתחום גילה לעיתון 'ניו יורק פוסט' כי "יש מישהו שמתכוון לרדת לטיטאניק בעוד כמה שבועות. מדובר במיליארדר מוכר מאוד, והמסע יעלה 10 מיליון דולר". לפי אותו מקור, מדובר ביוזמה שתיחשף בקרוב, משום שהנוסע עצמו "ירצה להכריז שהוא הראשון שמגיע לטיטאניק מאז האסון".

שרידי הטיטאניק בקרקעית האוקיינוס

העניין המחודש במסע המסוכן נובע גם מהרצון לשקם את תדמית התחום, שנפגעה קשות בעקבות כישלונה של Oceangate. בניגוד לצוללת 'טיטאן', שנבנתה ברובה מסיבי פיברגלס ולא עמדה בתנאי הלחץ, הצוללת החדשה שמפתחת חברת Triton אמורה לעמוד בסטנדרטים גבוהים בהרבה. מנכ"ל החברה, פטריק להיי, סיפר: "זהו שריד היסטורי בעומק יוצא דופן. אנשים רוצים להגיע לשם מאותה סיבה שגורמת להם לטפס על האוורסט". הצוללת שבפיתוח, שמוערכת ב־20 מיליון דולר, צפויה להיחשף ב־2026.

לא מדובר בכלי הרכב היחיד שמסוגל להגיע לעומק כזה, אבל רוב הצוללות האחרות מופעלות על ידי ממשלות ומכוני מחקר. בין הבולטות: Nautile הצרפתית, שהשתתפה בחיפושים אחר ה'טיטאן'; Alvin האמריקאית, שלקחה חלק בצילומים הראשונים של הטיטאניק ב־1986; ו־Limiting Factor שנבנתה על ידי Triton והגיעה לנקודות העמוקות ביותר בכדור הארץ. האחרונה, שנרכשה ב־2022 על ידי גייב ניואל, יוצר משחקי המחשב של Half Life, זכתה לשם חדש – Bakunawa – והשתתפה במסע צלילה נשי ראשון מסוגו לעומק של 8,000 מטר ב־2024.

המראה שמתארים החוזרים מהצלילה אל שרידי הטיטאניק הוא עוצמתי ומטריד גם יחד. "זו הייתה הצלילה המסוכנת ביותר שעשיתי – ואפילו הייתי בקרקעית האוקיינוס 15 פעמים", סיפר ויקטור וסקובו, טייס ה־Limiting Factor לשעבר. "הטיטאניק מלאה בכבלים ובסכנות להיתקע. אתה רוצה להתקרב, בשביל לראות, לצלם, אבל כל סנטימטר שאתה מתקרב – אתה מסכן את חייך".

הצוללת 'טיטאן' של Oceangate לא עמדה בלחץ המים - חמישה הנוסעים מתו

אבל אחד המראות שממשיכים לרדוף את החוקרים לא קשור למבנה הספינה עצמה. קארל אלן, צייד אוצרות, סיפר כי ידידו, הארכיאולוג ג'ים סינקלייר, ירד לטיטאניק והתרגש במיוחד ממראה הנעליים. "הן עדיין שם, על הסיפון. זוגות־זוגות. וכשאתה רואה אותן – אתה לא יכול שלא לשאול את עצמך למי הן שייכות".

הטיטאניק, ששקעה ב־1912 אחרי שהתנגשה בקרחון בדרכה מבריטניה לארצות הברית, ממשיכה לעורר השראה, צמרמורת וגם לא מעט סכנה. עבור החוקרים, ההרפתקנים והמיליארדרים – זו לא רק טרגדה היסטורית, אלא יעד שעדיין שווה לסכן בשבילו את הכול.