רעידות אדמה מתמשכות מזעזעות את צפון קליפורניה: למעלה מ־130 רעידות בימים האחרונים

---

שרשרת חסרת תקדים של למעלה מ־130 רעידות אדמה פגעה בצפון קליפורניה מאז יום חמישי, כאשר המוקד העיקרי נמצא באזור השדה הגיאותרמי "הגייזרים" שבמחוזות סונומה ולייק. הרעידות, שנעו בין עוצמה 0.2 ל־4.0 בסולם ריכטר, מעוררות דאגה בקרב תושבי האזור, אך מדענים מבהירים כי מדובר בתופעה הקשורה לפעילות תחנת הכוח הגיאותרמית המקומית.

הרעידה החזקה ביותר, בעוצמה 4.0, נרשמה ביום חמישי בשעה 5:48 בבוקר (שעון החוף המערבי), כשהמוקד היה 10 מייל מזרחית לעיר קלוברדייל, 20 מייל צפונית־מערבית לקליסטוגה ו־26 מייל צפונית לסנטה רוזה. למרות המספר הגבוה של הרעידות, השירות הגיאולוגי האמריקני מדגיש כי באזור זה מדובר בתופעה ידועה ומוסברת.

השדה הגיאותרמי "הגייזרים" הוא חלק מאחד משמונת האזורים הוולקניים של קליפורניה, ובו נמצא אחד ממתקני הכוח הגיאותרמיים היעילים ביותר בעולם. על אף שמו, באזור הגייזרים־קליר לייק אין גייזרים כלל – כך מבהיר השירות הגיאולוגי. המתקן מספק חשמל למחוזות סונומה, מנדוסינו, לייק, מרין ונאפה, ופעיל מאז 1960.

 

למרות ריבוי הרעידות, מדענים מרגיעים ומדגישים כי הסיכון לרעידות חזקות יותר נמוך. הרעידה הגדולה ביותר שנרשמה באזור הגייזרים הייתה בעוצמה של כ־4.5 בסולם ריכטר. "ייתכן שתתרחש רעידה בעוצמה 5, אך רעידות גדולות יותר נחשבות בלתי סבירות", נמסר

 

הסיבה לשרשרת הרעידות נעוצה בפעילות המתקן הגיאותרמי עצמו. "פעולות הקשורות לשאיבת קיטור לייצור חשמל גורמות לרעידות קטנות באזור", מסביר השירות הגיאולוגי האמריקני. הוצאת הקיטור והחום מהשדה עלולה "לגרום לסלע הסובב להתכווץ, ובכך להפעיל לחצים המביאים לרעידות אדמה".

בנוסף, מים קרים ממוחזרים מסנטה רוזה וממחוז לייק נשאבים אל תוך מערכת הגייזרים, והאינטראקציה שלהם עם הסלע החם נחשבת "גורם משמעותי להיווצרות הרעידות", לפי השירות. הזרקת מים קרים לתוך מאגר גיאותרמי חם יוצרת שינויים בלחץ ובטמפרטורה – מה שמוביל לפעילות סיסמית.

למרות ריבוי הרעידות, מדענים מרגיעים ומדגישים כי הסיכון לרעידות חזקות יותר נמוך. הרעידה הגדולה ביותר שנרשמה באזור הגייזרים הייתה בעוצמה של כ־4.5 בסולם ריכטר. "ייתכן שתתרחש רעידה בעוצמה 5, אך רעידות גדולות יותר נחשבות בלתי סבירות", נמסר.

הסיבה לכך היא שכדי שתתרחש רעידת אדמה משמעותית נדרש קיומו של קו שבר גדול ורציף. "בגייזרים לא ידוע על קיומו של קו שבר רציף כזה", מבהיר השירות הגיאולוגי. זאת בניגוד לסכנות הסיסמיות המרכזיות בצפון קליפורניה – קווי השבר סן אנדראס והילדסבורג־רודג'רס קריק – שנמצאים במרחק מיילים ספורים ממתקן הגייזרים.

הפעילות הסיסמית הנוכחית ממחישה את האתגרים והתופעות הנלוות לייצור אנרגיה גיאותרמית, המהווה מקור חשוב לאנרגיה מתחדשת. מתקני כוח גיאותרמיים מנצלים את החום הטבעי של כדור הארץ לייצור חשמל נקי, אך לעיתים הם גורמים לפעילות סיסמית מוגברת באזורים מסוימים.

תושבי האזור מתבקשים להישאר ערניים אך לא להיבהל. רעידות בעוצמה של 4 ומטה נחשבות קלות עד בינוניות, ובדרך כלל אינן גורמות נזק משמעותי למבנים – אם כי הן מורגשות היטב ועלולות לעורר תחושת אי־נוחות.

השירותים המקומיים לחירום ממשיכים לעקוב אחר הפעילות הסיסמית ומספקים עדכונים לציבור. מומחים ממליצים לתושבים להחזיק ערכות חירום ולהכיר את נהלי הבטיחות בעת רעידת אדמה – כחלק מהיערכות כללית לחיים באזור סיסמי פעיל כמו קליפורניה.

התופעה בגייזרים מדגימה את הקשר המורכב בין פעילות אנושית לבין תופעות טבע, ואת חשיבות הניטור המתמיד של השפעות פרויקטי אנרגיה על הסביבה הגיאולוגית.