למעלה משש שנים לאחר שרשות התעופה הפדרלית (FAA) אישרה משלוחים מסחריים ברחפנים לבתים פרטיים, הטכנולוגיה המובטחת עדיין לא הצליחה להמריא באמת בארצות הברית. אך שינוי דרמטי עומד להתרחש.

השבוע הציעה ה-FAA כלל חדש שיקל משמעותית על חברות להטיס רחפנים מחוץ לטווח הראייה של המפעיל, ובכך יאפשר משלוחים למרחקים ארוכים יותר. בעוד שכיום קומץ חברות מסוגלות לעשות זאת באמצעות היתרים מיוחדים והסמכה כחברת תעופה, הכלל החדש נועד לייעל את התהליך ולהפוך את השירות לנגיש יותר.

התרחבות מסיבית בדרך
חברות קמעונאיות מובילות ושותפיהן הטכנולוגיים מתכוננות לקפיצת מדרגה. וולמארט ו-Wing, חברת הרחפנים של אלפבית (חברת האם של גוגל), מספקות כיום משלוחים מ-18 חנויות וולמארט באזור דאלאס. עד הקיץ הבא הן מתכננות להרחיב ל-100 חנויות וולמארט באטלנטה, שרלוט, יוסטון, אורלנדו וטמפה.

אמזון, שהשיקה את שירות Prime Air במכללת סטיישן, טקסס, בסוף 2022, קיבלה השנה אישור מה-FAA להפעיל רחפנים אוטונומיים הפועלים מעבר לטווח הראייה. החברה הרחיבה את שירותי המשלוח הרחפניים שלה לפיניקס בפרברים ומתכננת להציע את השירות גם בדאלאס, סן אנטוניו וקנזס סיטי.

למרות שמשלוחי רחפנים עדיין נחשבים חדשניים, הסחורות שהם נושאים יכולות להיות די יומיומיות. וולמארט מדווחת שהפריטים המובילים מתוך יותר מ-150,000 משלוחי רחפנים שהחברה השלימה מאז 2021 כוללים גלידה, ביצים וממתקי Reese's

מהמעבדה למציאות
הרעיון של משלוחים ברחפנים קיים כבר למעלה מעשור. חברת Zipline, העובדת עם וולמארט בארקנסו ובאזור דאלאס, החלה לבצע משלוחים לבתי חולים ברואנדה ב-2016. Flytrex הישראלית, אחת מחברות הרחפנים שעובדות עם DoorDash, השיקה משלוחי רחפנים לבתים באיסלנד ב-2017.

אדם וודוורת', מנכ"ל Wing, מסביר שמשלוחי רחפנים בארה"ב היו "במצב דריכה במקום" במשך שנים, כאשר ספקי השירות חששו להגדיל את הפעילות בגלל היעדר מסגרת רגולטורית ברורה. "אתה רוצה להיות ברגע הנכון שבו יש חפיפה בין הביקוש של הלקוחות, הביקוש של השותפים, המוכנות הטכנולוגית והמוכנות הרגולטורית", הוא אומר. "אני חושב שאנחנו מגיעים להתאמה הזו כעת".

הפריטים הפופולריים: גלידה וביצים
למרות שמשלוחי רחפנים עדיין נחשבים חדשניים, הסחורות שהם נושאים יכולות להיות די יומיומיות. וולמארט מדווחת שהפריטים המובילים מתוך יותר מ-150,000 משלוחי רחפנים שהחברה השלימה מאז 2021 כוללים גלידה, ביצים וממתקי Reese's.

בניגוד למשלוח מסורתי, שבו נהג אחד עשוי לשאת משאית מלאה בחבילות, רחפנים בדרך כלל מעבירים הזמנה קטנה אחת בכל פעם. רחפני Wing יכולים לשאת חבילות במשקל של עד 2.5 פאונד ולטוס עד 12 מיילים הלוך ושוב. מפעיל אחד יכול לפקח על עד 32 רחפנים.

אתגרים כלכליים וטכניים
שקיבה עענאיתי, פרופסור חוקרת לשרשרת אספקה ואנליטיקה באוניברסיטת מיזורי, מציינת שכיום עולה כ-13.50 דולר למשלוח אחד ברחפן, לעומת 2 דולר ברכב מסורתי. רחפנים דורשים עובדים מיומנים לפיקוח עליהם ויכולים להתקשות בתנאי מזג אוויר מסוימים.

רחפנים גם יכולים להתנגש באוויר או ליפול מהשמיים, אך כפי שמסביר וודוורת', המרחב האווירי האמריקאי מבוקר בקפדנות, וחברות צריכות להוכיח ל-FAA שהרחפנים שלהן בטוחים ואמינים לפני שהם מקבלים אישור לטוס.

החשש מהחלפת עובדים
יש החוששים שרחפנים עלולים להחליף נהגי משלוחים אנושיים, אך הריסון שיה מ-DoorDash חושב שזה לא סביר. אחד הפריטים הפופולריים ביותר של DoorDash הוא אריזות של 24 בקבוקי מים, שאינן מציאותיות עבור רחפנים קיימים.

בנוסף, החברה מדווחת שבאזורים שבהם היא מציעה משלוחי רחפנים, גם ההזמנות הדורשות שירותי נהגים אנושיים עולות.

מבט מהשטח
ג'ון קים, בעל מסעדת PurePoke בפריסקו, טקסס, החל להציע משלוחי רחפנים דרך DoorDash בשנה שעברה. הוא לא יודע כמה מלקוחותיו בוחרים בשירות במקום במשלוח רגיל, אך ההזמנות הכוללות שלו ב-DoorDash עלו ב-15% השנה.

עתיד השמיים
עם הרגולציה החדשה והביקוש הגובר, נראה שמשלוחי רחפנים סוף סוף מתכוננים להמריא באמת בארצות הברית. השאלה היא לא עוד אם זה יקרה, אלא מתי המשלוח האווירי יהפוך לחלק טבעי מחיי היומיום האמריקאיים.