המהלך מגיע בעקבות חשש כבד מהישנות התקרית הסוערת שהתרחשה בפברואר האחרון, אז ננזף זלנסקי על ידי טראמפ במהלך פגישה טעונה במשרד הסגלגל, שהתדרדרה לצעקות ופגעה קשות במעמד הדיפלומטי של קייב מול וושינגטון. "האירופים חוששים מאוד שתקרית דומה תחזור – ולכן הם נחושים לתמוך בזלנסקי עד הסוף," הסביר הגנרל הצרפתי בדימוס דומיניק טרינקונד.
בין המנהיגים שייקחו חלק בפגישה:
נשיאת הנציבות האירופית אורסולה פון דר ליין
נשיא צרפת עמנואל מקרון
ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר
קנצלר גרמניה פרידריך מרץ
ראשת ממשלת איטליה ג'ורג'יה מלוני
נשיא פינלנד אלכסנדר סטוב
מזכ"ל נאט"ו החדש מארק רוטה
הדחיפות האירופית מגיעה בעקבות פסגת טראמפ–פוטין שהתקיימה באלסקה ביום שישי האחרון. לאחר הפגישה, טראמפ שינה את עמדתו – במקום לדרוש הפסקת אש מיידית, קרא להסכם שלום סופי, ואמר לבני בריתו שפוטין דורש את השליטה על חבל דונבאס המזרחי כתנאי לסיום הלחימה.
השליח האמריקני המיוחד סטיב ויטקוף מסר שארה"ב מוכנה להעניק לאוקראינה ערבויות ביטחוניות בדגם סעיף 5 של נאט"ו – אך לא דרך הברית עצמה, אלא באמצעות התחייבות ישירה מארה"ב וממדינות אירופה. "זו הפעם הראשונה שהרוסים נתנו לזה הסכמה עקרונית", אמר ויטקוף, וכינה זאת "Game changer" – מהלך שמשנה את כללי המשחק.
נשיאת הנציבות האירופית אורסולה פון דר ליין לצידו של זלנסקי
נשיא צרפת מקרון הכריז על יוזמה אירופית חדשה, הכוללת פריסת "אלפי חיילים" באוקראינה באזורי שלום – כסימן לכך ש"גורלנו משותף." המהלך כולל גם חיזוק משמעותי לצבא האוקראיני, שכבר נחשב לגדול באירופה (מחוץ לרוסיה), וכולל אימונים, ציוד ומימון לטווח ארוך. "אנחנו צריכים ליצור מסגרת אמינה לצבא האוקראיני. זו הנקודה הראשונה," אמר מקרון. "אחר כך – להבהיר כיצד האירופים והאמריקנים יאמדו, יאבטחו ויתמכו באופן עקבי במאמץ ההגנתי."
הוא הבהיר שהצהרות תאורטיות אינן מספקות עוד: "האוקראינים לא יכולים להסתפק בהבטחות כלליות."
זלנסקי ממשיך להתנגד בתוקף לרעיון של ויתור על שטחים: "לא ניתן לנהל משא ומתן אמיתי כשהאקדח מכוון לרקה. פוטין לא רוצה להפסיק את ההרג – אבל הוא חייב."
פקיד אוקראיני בכיר הבהיר כי זלנסקי לא יוכל להסכים להסכם שיכלול ויתור על הדונבאס: "אנחנו לא נכניס מיליון אזרחים אוקראינים תחת שלטון כיבוש. זו הצעה שאסור בכלל להעלות במציאות מודרנית."
מומחים מזהירים כי זלנסקי ייאלץ ללכת על חבל דק בפגישה הקרובה: מצד אחד, עליו להימנע מלעורר את כעסו של טראמפ; מצד שני – לשכנע אותו שההצעות האחרונות אינן ישימות. "נראה שפוטין הצליח לשכנע את טראמפ באלסקה שדווקא אוקראינה צריכה לוותר למען השלום," אמר מיקולה ביליסקוב מהמכון האוקראיני הלאומי למחקר אסטרטגי.
הפגישה הקרובה לא תכריע רק את עתידה של אוקראינה, אלא תשפיע על מאזן הכוחות באירופה כולה. הנוכחות האירופית בבית הלבן נועדה לאותת שטראמפ אינו יכול להכתיב הסכם שלום לבדו, ללא שותפות מהקהילה הבינלאומית. "הופתענו לראות שטראמפ זנח במהירות את המנוף שהיה לו מול פוטין," אמר פקיד אירופי בכיר. "במיוחד על רקע הלחץ הכלכלי הגובר על רוסיה – זו החמצה אסטרטגית."
וולודימיר פסנקו, ראש מרכז "פנטה" למחקרים פוליטיים יישומיים בקייב, תיאר את התנודתיות של טראמפ: "זה מה שאני קורא לו 'רכבת ההרים של טראמפ' – פעם הוא תומך בנו, פעם בפוטין. ביולי הוא היה בצד שלנו. באלסקה – הוא לקח את הצד של פוטין. עכשיו צריך להחזיר אותו לצד שלנו, לפחות חלקית."
הפגישה בבית הלבן עשויה להפוך לאבן דרך: לא רק בהקשר של אוקראינה – אלא גם כבחינה של יכולתה של אירופה להשפיע על מדיניות חוץ אמריקנית במקרים קריטיים. האם מנהיגי אירופה יצליחו לעצור יוזמה שעלולה לסכן את שלומה של היבשת כולה?