פייתון ענקית באורך של כשישה מטרים ומשקל של כ־30 קילוגרם נמצאה נטושה בתוך פח אשפה במתחם דירות במרכז לוס אנג'לס. את הנחש חילץ ג’וזף הארט, בן 24, המוכר בכינויו "צייד הזוחלים", לאחר שקיבל דיווח על זוחל שמשוטט בתוך פח אשפה בבניין מגורים. כשהגיע למקום, הבין שמדובר באחת המשימות החריגות ביותר שביצע עד היום.

הארט מספר כי מיד זיהה שמדובר בפייתון מבויתת שסבלה מדלקת חמורה בפה, המכונה "ריקבון פה". לדבריו, המחלה נגרמה ככל הנראה מכוויות שנוצרו בעקבות חשיפה ממושכת מדי למנורת חימום – והעדות לכך ניכרת בסימני כוויה בראש ובאף של הנחש. הוא משוכנע כי מצבה הרפואי, לצד העלויות הכבדות של טיפול וטרינרי, הובילו את הבעלים לנטוש אותה. "זה בהחלט היה חיית המחמד של מישהו, וזה סיפור די טרגי. החיה הזו פשוט נזרקה", אמר בראיון לפוקס ניוז.

'צייד הזוחלים' מחלץ את הפייתון הענקית

החילוץ, לדבריו, היה מאתגר במיוחד: "היא כולה שריר. הייתי צריך לאחוז חזק מאוד בצוואר ובראש שלה, וזה לא משהו שאני אוהב לעשות עם שום יצור חי. התנצלתי בפניה, וברגע הזה הבינו האנשים שעמדו סביב שהיא לא מתכוונת להזיק. אז ניצלתי את ההזדמנות להסביר להם עליה". הארט תיאר את הפייתון כ"מאוד רגועה" והביע צער עמוק על כך שבעליה, שכנראה אהבו אותה, קיבלו החלטה כל כך אומללה.

Reptile wrangler saves a 20-foot python from a Los Angeles dumpster

Joseph Hart, 24, known as the “Reptile Hunter” on social media, was seen casually hopping into a dumpster after locals spotted a large snake slithering loose in a Los Angeles apartment complex

A stunned… pic.twitter.com/7SwEekEy1a
— Unlimited L's (@unlimited_ls) August 10, 2025

בקליפורניה מותר לגדל מינים מסוימים של פייתונים כחיות מחמד, אולם יש גם מינים אסורים – למשל הפייתון הבורמזי – בעוד שמינים כמו פייתון הכדור נפוצים יחסית בבתים. לפי גן החיות של סן דייגו, פייתונים נחשבים לנחשים מהגדולים בעולם, שיכולים להגיע לאורך של יותר מעשרה מטרים ולמשקל של למעלה ממאה קילוגרם.

הפייתון שנמצאה קיבלה את השם Apples ומטופלת כעת על ידי הארט וצוותו, הפועלים לשימור חיות בר באמצעות שיקום והסברה. "אנחנו נותנים לה זריקות אנטיביוטיקה ומנקים את הפה שלה במי חמצן ויודין. זה מחזה קשה, וזה מאוד כואב – כפי שאפשר לדמיין", סיפר הארט, והוסיף כי יש לו "תקוות גדולות" לראותה מחלימה לחלוטין.