בית המשפט אישר למחלקה ליעילות הממשל גישה למידע אישי של מיליוני אמריקאים

בפסיקה מהפכנית שמעוררת חששות פרטיות נרחבים, אישר בית משפט פדרלי לערעורים ביום שלישי לצוותים הקשורים למחלקת יעילות הממשל (DOGE)  לקבל גישה למידע פוטנציאלי רגיש על מיליוני אמריקאים, תוך ביטול החלטת בית משפט נמוך יותר שחסם את הגישה הזו בפברואר.

בהחלטה ברוב של 2 נגד 1, פאנל של שלושה שופטים בבית המשפט לערעורים של המעגל הרביעי אישר את הגישה לנתונים המאוחסנים במשרד האוצר, במשרד החינוך ובמשרד לניהול כוח אדם, תוך הסתמכות על החלטת בית המשפט העליון במקרה דומה ביוני הנוגע לנתוני ביטוח לאומי.

ההחלטה פינתה את הדרך לצוותים שהוקמו השנה על ידי אילון מאסק להחזיר "גישת מחשוב ברמה גבוהה" למאגרי המידע הממשלתיים, כתב השופט יוליוס ריצ'רדסון, למרות התנגדותם של מספר איגודי עובדים שתבעו בטענה שהמהלך מפר את חוקי הפרטיות הפדרליים.

בכתיבה עבור הרוב, השופט ריצ'רדסון אמר שנסיבות המקרה דומות לאלה בתביעה הנוגעת לנתונים שבית המשפט העליון שקל כבקשה חירום השנה. בצו לא חתום במקרה ההוא, בית המשפט העליון התערב כדי לאפשר לאנליסטי DOGE להמשיך לחפור ברשומות "כדי שהחברים הללו יוכלו לעשות את עבודתם".

מעבר לנתונים פיננסיים רגישים הקשורים לקצבאות ביטוח לאומי, הממשלה אוספת באופן קבוע מידע אחר על תושבים כמו כתובות, פרטי מעסיקים וסטטיסטיקות קשורות שיכולות לשמש לזיהוי אנשים בודדים. ההחלטה ביום שלישי נגעה גם לסוג כזה של נתונים, כמו גם למידע על חובות סטודנטים המאוחסן במשרד החינוך, שאוסף נתונים פיננסיים אישיים על יותר מ-40 מיליון לווים.

 

מעבר לנתונים פיננסיים רגישים הקשורים לקצבאות ביטוח לאומי, הממשלה אוספת באופן קבוע מידע אחר על תושבים כמו כתובות, פרטי מעסיקים וסטטיסטיקות קשורות שיכולות לשמש לזיהוי אנשים בודדים. ההחלטה ביום שלישי נגעה גם לסוג כזה של נתונים, כמו גם למידע על חובות סטודנטים המאוחסן במשרד החינוך, שאוסף נתונים פיננסיים אישיים על יותר מ-40 מיליון לווים.

 

השופט ריצ'רדסון, מינוי של טראמפ, והשופט סטיבן אגי, שמונה על ידי הנשיא ג'ורג' בוש הבן, יצרו את הרוב. במהלך תביעות מרובות, משרד המשפטים טען שצוותי DOGE הונחו על ידי הנשיא טראמפ לבחון נתונים פדרליים כדי לחפש עדויות לבזבוז כספי משלמי מסים, חוזים מיותרים או הונאה.

לאחר שמספר שופטים פדרליים נעו השנה להגביל את גישתם, הממשלה הציעה מספר ויתורים, כולל הסכמה לכך שצוות DOGE יעבור הכשרות ביטחון שגרתיות ובדיקות רקע, או להגביל את גישתם רק לנתונים אנונימיים שלא ניתן לקשר לאנשים בודדים.

אך כאשר המקרים הללו הועברו לערעור, בית המשפט העליון ושופטי הערעורים נטו באופן עקבי יותר לצד הממשלה באישור לחברי DOGE גישה ברובה בלתי מוגבלת למערכות ממשלתיות.

בחוות דעת מתנגדת, השופט רוברט קינג, מינוי של קלינטון, הדהד את החששות שהעלו איגודי העובדים הפדרליים, כולל היעדר מידע ציבורי על פעולות DOGE והגישה הבלתי מרוסנת שלה בתפיסת נתונים רגישים.

השופט קינג כתב שתגובת בית המשפט הנמוך לדרישות הרצופות של DOGE הייתה זהירה וסבירה, תוך דחיית ההצעה בחוות דעת הרוב שמדובר בחריגה מהסמכות.

"רק בתחילת פברואר 2025, בית המשפט המחוזי מצא את עצמו מתמודד עם עניין של דחיפות וחשיבות עצומה: מחלקת יעילות הממשל החדשה של הנשיא, או 'DOGE', קיבלה פתאום גישה בלתי מוגבלת, חסרת תקדים ולכאורה מיותרת למידע אישי רגיש השייך למיליוני אמריקאים", כתב.

גם לאחר שמאסק התפטר מתפקידו בראש DOGE במאי, היחידה המשיכה לפעול ברובה מחוץ לעין הציבור במה שמבקרים תיארו כמשימה להאיץ את הצמצום של סוכנויות פדרליות ולהפחית את שירותי הממשלה.

ההחלטה מעוררת שאלות חמורות לגבי איזון הכוחות בין יעילות ממשלתית לבין זכויות הפרטיות של האזרחים. מבקרי המהלך טוענים שמתן גישה כה נרחבת למידע אישי ללא פיקוח מספק מהווה תקדים מסוכן שעלול להוביל לשימוש לרעה במידע רגיש.

התומכים בהחלטה, לעומת זאת, טוענים שהגישה למידע חיונית כדי לאפשר ל-DOGE לבצע את המנדט שלה לחיפוש אחר בזבוז ואי-יעילות במערכת הממשלתית. הם מדגישים שהמידע ישמש למטרות לגיטימיות של חיסכון כספי ציבור ושיפור שירותים.

המקרה מהווה חלק ממגמה רחבה יותר של התנגשויות משפטיות סביב סמכויותיה של מחלקת יעילות הממשל ותפקידה במערכת הפדרלית. ההחלטה צפויה להיתקל בערעורים נוספים ועשויה להגיע בסופו של דבר לבית המשפט העליון להכרעה סופית.

בינתיים, מיליוני אמריקאים נותרים ללא ודאות לגבי הדרך בה המידע האישי שלהם עשוי להיות מנוצל במסגרת המאמצים הממשלתיים לייעול ולהתייעלות.