בית המשפט מסרב לחשוף: תעתיקי חבר המושבעים בפרשת מקסוול-אפשטיין יישארו חסויים

בהחלטה שמותירה בסוד את אחד הפרקים החשובים ביותר בפרשת ג'פרי אפשטיין, החליט השופט פול א. אנגלמייר מהמחוז הדרומי של ניו יורק שלא לפרסם את תעתיקי העדויות הסודיות של חבר המושבעים שהוביל להפללתה של גיסליין מקסוול, חברתו לשעבר של אפשטיין.

השופט אנגלמייר כתב בפסק דינו כי הממשלה הציעה לפרסם את החומרים "באופן קליל או מופקר", מה שעלול לסכן את "יסודות הסודיות שעליהם מושתת חבר המושבעים" ולפגוע באמון של אנשים שייקראו להעיד בפני חבריי מושבעים עתידיים.

"ואין זו תשובה לטעון שפרסום חומרי חבר המושבעים, מכיוון שהם מיותרים מול הראיות שהוצגו במשפטה של מקסוול, יהיה בלתי מזיק", הוסיף השופט.

לחץ ציבורי מתגבר לשקיפות

משרד המשפטים האמריקאי ביקש לחשוף את המסמכים במטרה להרגיע את "מערבולת החשדות" שמקיפה את מה שהממשלה יודעת על אפשטיין - אשר מת בכלא בזמן שחיכה למשפט באשמות סחר בבני אדם למטרות מין. מקסוול, בת החברה הגבוהה, הורשעה מאוחר יותר בכך שעזרה לו לפגוע בנערות קטינות.

עם זאת, לא ברור כמה החשיפה הייתה יכולה לגלות, מאחר שמשרד המשפטים הודה שהתעתיקים לא כללו עדויות של עדים שלא היו חברי כוחות אבטחה. התובעים אמרו שחלק גדול ממה שנידון מאחורי דלתיים סגורות של חבר המושבעים הפך בסופו של דבר לציבורי במשפטה של מקסוול ב-2021, בתביעות אזרחיות של קורבנות או בהצהרות פומביות של קורבנות ועדים.

 

הנשיא דונלד טראמפ העלה שאלות לגבי מותו של אפשטיין, ובעלי בריתו של טראמפ עוררו תיאוריות קונספירציה שסודות אפלים הוסתרו כדי להגן על אנשים חזקים. חלק מבעלי הברית הללו קיבלו תפקידים חשובים במשרד המשפטים של טראמפ והבטיחו להסיר את המסך מהחקירה של אפשטיין - אך הודיעו הקיץ שלא יפורסם יותר ו"רשימת לקוחות" מפוארת של אפשטיין לא קיימת

 

קשר לממשל טראמפ

הפרשה חזרה להיות מוקד תשומת לב לאומית שש שנים אחרי שהרשויות אמרו שהוא התאבד. אפשטיין בן ה-66 עמד בפני אשמות פדרליות של סחר בבני אדם למטרות מין שכללו עשרות נשים צעירות ונערות בגיל ההתבגרות, חלקן צעירות כבנות 14.

הנשיא דונלד טראמפ העלה שאלות לגבי מותו של אפשטיין, ובעלי בריתו של טראמפ עוררו תיאוריות קונספירציה שסודות אפלים הוסתרו כדי להגן על אנשים חזקים. חלק מבעלי הברית הללו קיבלו תפקידים חשובים במשרד המשפטים של טראמפ והבטיחו להסיר את המסך מהחקירה של אפשטיין - אך הודיעו הקיץ שלא יפורסם יותר ו"רשימת לקוחות" מפוארת של אפשטיין לא קיימת.

השינוי בכיוון רק הגביר את הקריאות לשקיפות. לאחר שניסה ללא הצלחה לשנות את הנושא ולהתעלם מתומכיו שלא המשיכו הלאה, טראמפ הנחה את התובע הכללי פאם בונדי לבקש מבתי המשפט לחשוף את תעתיקי חבר המושבעים.

חקירות נוספות בעיצומן

בינתיים, ועדת הפיקוח של בית הנבחרים הוציאה זימונים למשרד המשפטים לקבלת תיקים בתיק. הוועדה גם הוציאה זימונים לחקירה תחת שבועה של הנשיא לשעבר ביל קלינטון, מזכירת המדינה לשעבר הילרי קלינטון ושמונה בכירי אכיפת החוק לשעבר.

ביל קלינטון, דמוקרט, היה אחד מחבריו המפורסמים הרבים של אפשטיין לשעבר, כמו גם טראמפ, רפובליקאי. שני הגברים אמרו שהם לא ידעו דבר על פשעיו של אפשטיין עד שהואשם, ומאשימיו של אפשטיין לא האשימו אותם בהתנהגות לא נאותה.

שופט פדרלי אחר שוקל אם לפרסם את התעתיקים מעדות חבר המושבעים שהובילה להאשמתו של אפשטיין. שופט פדרלי בפלורידה סירב לפרסם מסמכי חבר מושבעים מחקירה שם ב-2005 וב-2007.

תגובות מעורבות מהקורבנות

חלק מקורבנות אפשטיין תמכו בפרסום תעתיקי חבר המושבעים עם מספר עריכות. מאשימות אחרות אמרו שהדיון בחומר גורם להן לטורדנות.

מקסוול, שמערערת על הרשעתה, התנגדה לחשיפת המסמכים. עורכי הדין שלה אמרו שהיא לא ראתה אותם אבל האמינה שהם מלאים בהצהרות מפוקפקות שלא הייתה לה הזדמנות לערער עליהן.

מקסוול רואיינה לאחרונה על ידי משרד המשפטים והועברה מכלא בפלורידה למחנה כלא בטקסס. עורך דינה אומר שהיא העידה בכנות.

ברד אדוארדס, עורך דין מפלורידה שייצג כמעט שני תריסר מאשימי אפשטיין, אמר: "איננו חולקים על פסק הדין של בית המשפט. הדאגה היחידה שלנו הייתה שאם חומרים יפורסמו, אז הגנה מירבית על הקורבנות הייתה חיונית. חומרי חבר המושבעים מכילים מעט מאוד מבחינת ערך ראיותי בכל מקרה."

ההחלטה על תעתיקי חבר המושבעים אינה משפיעה על אלפי עמודים נוספים שבבעלות הממשלה אך היא סירבה לפרסם. משרד המשפטים אמר שחלק גדול מהחומר נחתם על ידי בית המשפט כדי להגן על קורבנות ומעט ממנו היה יוצא אם אפשטיין היה הולך למשפט.