בשיקגו, עיר עם קהילה יהודית משגשגת הכוללת עשרות בתי כנסת מכל הזרמים, מגוון מסעדות כשרות ופדרציה יהודית מהגדולות במדינה, קיים חוסר בולט: תיכון יהודי בתחומי העיר. כעת, יוזמת הנהלת הורים להקמת תיכון יהודי מקבלת תאוצה, עם בניין תחת חוזה, מעורבות הפדרציה היהודית המקומית, והתלהבות הולכת וגוברת בקרב משפחות.

המטרה היא לפתוח את בית הספר ב-2027, ולספק לבוגרי שלושת בתי הספר היהודיים הלא-אורתודוכסיים בעיר אלטרנטיבה מקומית מעבר לבתי ספר ציבוריים ופרטיים חילוניים.

גל האנטישמיות מניע את ההורים

המאמץ מגיע בזמן שבו גם בתי ספר תיכוניים ציבוריים וגם פרטיים בעיר מואשמים באנטישמיות. בשנה שעברה הודיע משרד החינוך הפדרלי כי יחקור את מערכת החינוך הציבורית של שיקגו על רקע האשמות בהפליה אנטישמית, לאחר טענות שבתי ספר תמכו בהפגנות תלמידים פרו-פלסטיניות.

באותו סתיו התפטר נשיא חדש של מועצת החינוך הציבורית של שיקגו - שנבחר אישית על ידי ראש העיר, שגם הוא הביע סולידריות עם הצד הפלסטיני - לאחר חשיפת היסטוריה של פוסטים אנטישמיים ברשתות החברתיות.

בית הספר האליטיסטי Latin School of Chicago מתמודד עם תביעה על רקע האשמות חמורות של אנטישמיות, כולל מקרה אחד שבו חברי הלהקה של בית הספר ביצעו כביכול את ההמנון הנאצי.

"האקלים הפך מפחיד מאוד ליהודים ולילדים שלנו, וזה בהחלט תורם לרצון שלי לבחון בזהירות רבה יותר ברצינות רבה יותר את התיכון היהודי החדש", אמרה הורה באחד מבתי הספר המקומיים, Bernard Zell Anshe Emet Day School.

הבעיה הגיאוגרפית: נסיעה של שעות

אולם המשיכה הגדולה יותר, אמרה ההורה, הייתה פשוט ההזדמנות להמשיך חינוך יהודי מבלי להיאלץ לנסוע לפרברים הצפוניים הרחוקים. Rochelle Zell Jewish High School, האופציה היחידה השוויונית בפרבר, יכולה לקחת הרבה יותר משעה בשעות העומס כדי להגיע אליה משכונת Lakeview, מרכז יהודי בעיר. האופציה היחידה האחרת, Ida Crown Jewish Academy, קרובה יותר, אך עדיין בפרברים והיא אורתודוכסית בהכוונתה.

"אנחנו אחת הערים הנותרות שאין לה תיכון יהודי", אמר לוני נסתיר, ראש הקרן היהודית המאוחדת, הפדרציה היהודית של שיקגו. "ערים אחרות, אפילו בגודל קטן יותר, מצליחות לעשות את זה. אנחנו לא רואים שום סיבה למה לא נוכל לתמוך בדבר כזה".

דגם דמה של בית ספר תיכון יהודי חדש המתוכנן להיפתח בשיקגו בשנת 2027.

הקמת צוות ייסוד מרשים

תיאור תפקיד למנהל בית ספר שהופץ לאחרונה, שהשיג JTA, מפרט שישה מייסדים: ג'יי.אר. ברגר, נשיא קבוצת הפיתוח מגלן, ורעייתו קייטי ברגר; רון הוברמן, לשעבר מנכ"ל ומפקח בית הספר הציבורי שיקגו יליד ישראל; קרול רובין, לשעבר מנהלת משנה של Lab Schools; עירא ווייס, פרופסור באוניברסיטת שיקגו ושותף ב-Hyde Park Venture Partners; ורבקה שליט, שמזוהה כמתנדבת קהילתית.

תיאור התפקיד מצייר תמונה של "צורך דחוף בתיכון מעולה אקדמית הבנוי על ערכים יהודיים". הוא אומר שבית הספר יכין את תלמידיו - שלדבריו יכללו גם יהודים וגם לא-יהודים, הסדר יוצא דופן - ל"משימה הקדושה כשומרי האידיאלים הגבוהים ביותר של הציוויליזציה היהודית והאמריקנית".

סקר עניין מעודד

הדבר הראשון שמשפחות רבות בשיקגו שמעו על בית הספר הפרוספקטיבי הגיע בספטמבר האחרון, כאשר צוות המייסדים הפיץ סקר עניין לבתי ספר יהודיים, ארבעה בתי כנסת מקומיים וכמה גני ילדים יהודיים באזור.

הסקר זכה לתגובות מ-715 משפחות ומצא כי 81% מהמשיבים מהעיר היו "מאוד או במידה מסוימת מעוניינים בתיכון עבור ילדיהם", על פי מסמך תיאור התפקיד.

תמיכה קהילתית והתלהבות הורים

"רק אחד או שניים" תלמידים בברנרד זל כל שנה ממשיכים לתיכונים היהודיים הפרבריים, בעיקר בגלל שהם "באמת רחוקים ולא נוחים", אמרה קרן לויט, מנהלת בית הספר הזמנית. היא אמרה שהיא מאמינה שמשפחות יימשכו לאופציה חדשה.

"בתור מישהי שהיא חלק ממה שאני רואה כחוויה יסודית מאוד למשפחות, חוויית בית ספר יהודי, לחשוב על הזדמנות שתהיה להן המשכיות אחרי כיתה ח' ולתוך שנות התיכון המעצבות שלהן זה סופר מרגש", אמרה.

"הם החלוצים, לא שפני ניסויים"

הורה מברנרד זל, שביקשה אנונימיות כדי לא להשפיע על בקשות התיכון של ילדה, אמרה שהיא מקווה שמייסדי בית הספר החדש יתחילו בקרוב לחלוק יותר מידע על החזון שלהם ועל איך בית הספר ייראה עבור התלמידים שיירשמו.

"אני חושבת שיש הרבה עבודה לעשות כדי להבין מי הולך להיות מנהל בית הספר, מי הולכת להיות המנהיגות, מה תהיה תוכנית הלימודים, מה התוכנית בשבילי", אמרה.

אבל בעוד ההורה אמרה שהיא שמעה אחרים מבטאים היסוס לגבי לתת לילדיהם להיות "שפני ניסויים" לפרויקט החדש, היא אמרה שיש לה נקודת מבט אחרת על התלמידים שבסופו של דבר יסרבו לתיכונים מוכחים ונבדקים בעד תיכון יהודי חדש.

"הם לא שפני ניסויים", אמרה. "הם החלוצים".