רוברט קנדי מבטל את חיסוני ה-אמ אר.אנ.איי: חיסול מימון של 500 מיליון דולר לפיתוח חיסונים

שר הבריאות האמריקני רוברט פ. קנדי הכריז השבוע על ביטול מימון בהיקף של 500 מיליון דולר לפיתוח חיסונים המבוססים על טכנולוגיית mRNA, במהלך שמסמן שינוי דרמטי במדיניות הבריאות האמריקנית ועלול להשפיע על היכולת להילחם במגפות עתידיות.

במסגרת ההחלטה הרדיקלית, משרד הבריאות יבטל חוזים ויפסיק מימון לחיסונים הנמצאים בפיתוח נגד וירוסי דרכי נשימה כמו קוביד-19 ושפעת. ההחלטה תפגע ב-22 פרויקטי מחקר של חברות התרופות המובילות בארה"ב, כולל פייזר ומודרנה, שפיתחו את החיסונים שסייעו לבלום את מגפת הקורונה.

טכנולוגיה שהצילה חיים - מוכרזת כבלתי רצויה

חיסוני ה-mRNA זוכים להכרה רחבה בקהילה המדעית כטכנולוגיה פורצת דרך שהצילה מיליוני חיים במהלך מגפת הקורונה. החיסונים פותחו במהירות חסרת תקדים ונמצאו יעילים ובטוחים במחקרים קליניים נרחבים ובשימוש המוני ברחבי העולם.

עם זאת, קנדי, שנודע כמתנגד חיסונים ממושך עוד לפני מינויו לתפקיד, טען בהודעתו כי הוא רוצה שמשרד הבריאות יתרחק מחיסוני mRNA ויתחיל "להשקיע בפתרונות טובים יותר". אולם השר לא פירט מהן הטכנולוגיות החלופיות שבכוונתו לקדם.

ההחלטה מעוררת חששות עמוקים בקהילה המדעית, מכיוון שהפרויקטים שמבוטלים כוללים פיתוח חיסונים נגד H5N1 (שפעת העופות) - וירוס שמדאיג מומחים כבעל פוטנציאל למגפה עולמית.

השלכות על התעשייה והמחקר

ביטול המימון צפוי להיות מכה קשה לתעשיית הביוטכנולוגיה האמריקנית, שהשקיעה מיליארדי דולרים בפיתוח טכנולוגיית ה-mRNA. חברות כמו פייזר ומודרנה, שהפכו לשמות מוכרים בעולם בזכות החיסונים שלהן נגד קוביד, יאלצו לחפש מקורות מימון אלטרנטיביים או לוותר על פרויקטים מבטיחים.

המהלך עלול גם לפגוע במעמדה של ארה"ב כמובילה עולמית בחדשנות ביו-רפואית. מדינות אחרות, כולל סין ומדינות באירופה, עשויות לנצל את הפער ולהאיץ את המחקר שלהן בתחום, מה שעלול להעביר את ההובלה הטכנולוגית לידיהן.

 

במסגרת ההחלטה הרדיקלית, משרד הבריאות יבטל חוזים ויפסיק מימון לחיסונים הנמצאים בפיתוח נגד וירוסי דרכי נשימה כמו קוביד-19 ושפעת. ההחלטה תפגע ב-22 פרויקטי מחקר של חברות התרופות המובילות בארה"ב, כולל פייזר ומודרנה, שפיתחו את החיסונים שסייעו לבלום את מגפת הקורונה

 

קנדי במושב השר - מינוי שהעורר מחלוקת

מינויו של רוברט פ. קנדי לשר הבריאות היה אחד הממינויים השנויים ביותר במחלוקת של הממשל החדש. קנדי, בנו של סנטור רוברט קנדי ואחיינו של הנשיא ג'ון פ. קנדי, התפרסם בעבר כמתנגד נחרץ לחיסונים ומקדם תיאורטיות קונספירציה בנושאי בריאות.

במהלך השנים פרסם קנדי טענות לא מוכחות על קשר בין חיסונים לאוטיזם בילדים, חיבר ספר המטיל ספק בבטיחות החיסונים, והקים ארגונים המקדמים עמדות נגד חיסונים. הוא גם הפיץ תיאוריות מוטעות על מגפת הקוביד והחיסונים נגדה.

תגובות קשות מהקהילה המדעית

מומחי בריאות ציבור מבטאים חששות חמורים מהחלטת קנדי. הם מזהירים כי הפסקת המחקר והפיתוח בתחום חיסוני ה-mRNA עלולה להשאיר את ארה"ב חסרת הגנה מפני מגפות עתידיות.

"זוהי החלטה מסוכנת שמתעלמת מהראיות המדעיות הברורות לגבי יעילותם ובטיחותם של חיסוני ה-mRNA", מסר מומחה בריאות ציבור שביקש להישאר אלמוני. "אנחנו מסכנים לא רק את בריאות האמריקנים, אלא גם את היכולת שלנו להיות מוכנים למגפות עתידיות".

ארגונים רפואיים מקצועיים גם הביעו התנגדות לצעד. האיגוד הרפואי האמריקני וארגון הילדים האמריקני הוציאו הודעות המזהירות מפני הסכנות הכרוכות בהפסקת המחקר החיסוני.

השלכות על הבריאות הציבורית

ההחלטה באה בעת שארה"ב מתמודדת עם עלייה שוב בשיעורי המחלות הניתנות למניעה בחיסון. נתונים אחרונים מראים כי שיעורי החיסון בילדים פוחתים, והמספר הגבוה ביותר של בקשות פטור מחיסונים נרשם השנה.

מומחים מזהירים כי השילוב בין ירידה בשיעורי החיסון והפסקת הפיתוח של חיסונים חדשים עלול ליצור "סערה מושלמת" שתסכן את בריאות הציבור. במיוחד מדאיג הביטול של מחקרי H5N1, בעת שמקרי שפעת העופות ברחבי העולם מעוררים חששות ממגפה חדשה.

הזמן יגיד האם המדיניות החדשה של משרד הבריאות תוביל לפיתוח "פתרונות טובים יותר" כפי שמבטיח קנדי, או שמא תותיר את ארה"ב חשופה יותר למגפות עתידיות.