חופי דרום קליפורניה מתמלאים בימים אלה במתרחצים, אך לצד ההמונים נרשמת גם עלייה חדה באנשים שנפצעים מחתולי ים, או בשמם העממי - טריגוניים, Stingray באנגלית. בחוף סיל ביץ' דווח על זינוק מדאיג במספר הנפגעים, והמצילים מזהירים את הציבור לנקוט אמצעי זהירות.

לדברי מפקד הביטחון הימי של סיל ביץ', ג'ו ביילי, המצילים מטפלים בדרך כלל בפציעה אחת ביום ממגע עם חתולי ים. בתקופה האחרונה הנתון זינק לכ-12 מקרים ביום, ובימים מסוימים אף הגיע ל-20. "אנחנו רואים קיץ שונה מהרגיל מבחינת מספר הפגיעות", הסביר ביילי.

המתרחצים בחופי דרום קליפורניה צריכים להיזהר מחתולי ים

חתולי הים חיים בקרקעית הים ונוטים לעקוץ כאשר דורכים עליהם בטעות. הפגיעה מתוארת ככאב חד במיוחד. מבקר החוף קאש קובאלף סיפר לתקשורת המקומית כי התחושה "כואבת הרבה יותר מעקיצה של דבורה", ומיד לאחר מכן מופיעה תחושת עקצוץ ואי־נוחות שנמשכת עד שטובלים את האזור במים חמים. גולש ותיק, מייקל פלס ג'וניור, אף הראה את הקוצים שנותרו מזכרת לאחר פגיעות קודמות.

כדי להימנע מהעקיצות ממליץ ביילי על "הליכת החתולי ים" – גרירה של כפות הרגליים על קרקעית הים תוך כדי ההליכה, שמבריחה את החיות הרגישות לפני שנדרוך עליהן. במקרה של פגיעה, יש לפנות מיד למציל. מגדלי ההצלה מצוידים בערכות טיפול הכוללות אמבט מים חמים – השיטה המרכזית להקלת הכאב ולהפחתת השפעת הארס. המים צריכים להיות חמים ככל שניתן לסבול בבטחה, ויש לעקוב אחר סימני זיהום או סיבוכים נוספים.

המצילים מדגישים כי רוב המקרים אינם מסוכנים אם מטפלים בהם כראוי, אך דורשים תשומת לב מיידית. עם המשך העומס בחופים, הם קוראים לציבור להקפיד על זהירות בסיסית ולנקוט צעדים פשוטים כדי להימנע ממפגש כואב עם חתולי הים.