עשרות רבנים יהודים-אמריקאים נעצרו השבוע בשתי הפגנות נפרדות בניו יורק ובוושינגטון, בעת שקראו להגברת הסיוע ההומניטרי לעזה ולסיום מה שכינו "המצור הישראלי" על הרצועה. המעצרים מגיעים על רכב דיווחים מטרידים על משבר רעב קשה ברצועת עזה, שמעורר דאגה בינלאומית רחבה.

ביום שלישי בבוקר, 27 רבנים השתייכים לקבוצת ההתעוררות "יהודים למען סיוע מזון לאנשי עזה" פרצו למשרדו של מנהיג הרוב בסנט האמריקאי, ג'ון ת'ון מדקוטה הדרומית. הרבנים נכנסו למשרד בשעה 11:10 בבוקר והציגו כרזות הקוראות "רבנים אומרים: הגנו על החיים!" ו"רבנים אומרים: הפסיקו את המצור!".

ההפגנה הזכירה מחאות קודמות של רבנים ויהודים אחרים שקראו להפסקת אש במלחמה בין ישראל לחמאס, שהתרחשו באופן קבוע בשנה הראשונה של המלחמה. אולם הפעם, הקריאות להקלה על אזרחי עזה הפכו זרם מרכזי יותר, על רקע משבר הרעב שזוכה לכותרות ברחבי העולם.

במהלך החודשיים האחרונים, למעלה מ-23,500 יהודים, כולל יותר מ-750 רבנים ויותר מ-100 קהילות יהודיות, בתי כנסת וארגונים, חתמו על הצהרה שכותרתها "יהודים למען סיוע מזון לאנשי עזה". יותר מ-1,000 רבנים חתמו השבוע על מכתב פתוח הדורש מישראל "להפסיק להשתמש ברעב כנשק מלחמה" - האשמה שישראל דוחה בתוקף.

הפגנות הרבנים משקפות מגמה הולכת וגוברת בקהילה היהודית האמריקאית, שבה גוברת הביקורת על המדיניות הישראלית בעזה ועולות קריאות להקלה על מצוקת האזרחים הפלסטיניים

גם חברי קונגרס משני הצדדים של המפה הפוליטית, כמו גם הנשיא דונלד טראמפ ומנהיגי עולם אחרים, הביעו דאגה מגורלם של אזרחי עזה. זאת גם לאחר שישראל הודיעה כי צבאה יפסיק פעילות צבאית בחלקים מסוימים בעזה למשך 10 שעות ביום כדי להקל על חלוקת הסיוע.

"אנחנו כאן כדי לדרוש מהנבחרים שלנו להגן על החיים ולנקוט פעולה מיידית כדי לסיים את הרעב של כל האנשים בעזה, כולל פלסטינים בעזה וחטופים ישראלים שעדיין מוחזקים בשבי בעזה", אמר אחד הרבנים במהלך ההפגנה במשרד ת'ון.

שני רבנים קראו בקצרה מספר איכה, הטקסט הנקרא בחג תשעה באב הקרב, שמתאר את המצור על ירושלים העתיקה. הם תרגמו את הביטוי: "עוללים שאלו לחם, פרש אין להם".

לאחר מכן החלה קבוצת הרבנים לשיר את תהילים כ"ג במנגינה המסורתית המשמשת בהלוויות יהודיות, לפני שמשטרת הקפיטול עצרה אותם והוציאה אותם מבניין הסנט.

בין הרבנים שנעצרו היו רבים שהיו תומכים קולניים של תנועות יהודיות פרו-פלסטיניות. בהם הרב מרדכי ליבלינג, לשעבר מנהל תוכנית הארגון לצדק חברתי במכללה הרבנית הרקונסטרוקציוניסטית; הרבה אבי שטיין, הרבה הטרנסג'נדרית הפתוחה הראשונה מרקע חסידי; והרב אנדרו כהן, רב רפורמי מברוקלין שעומד בראש המועצה האמריקאית ליהדות האנטי-ציונית היסטורית. אחת הנעצרות, הרבה אמליה וולף, היא מנהיגת קהילת "עץ חיים" הקונסרבטיבית בארלינגטון, וירג'יניה.

"מדובר בחיים ומוות. האחריות הרוחנית הדחופה ביותר שלנו כיהודים וכרבנים היא להגן על החיים", אמרה הרבה אליסה וייז, המנהלת המייסדת של "רבנים להפסקת אש", בהצהרה. "כל החיים קדושים, אבל חיים פלסטיניים לא מטופלים ככאלה, וזה כתם על האנושיות הקולקטיבית שלנו. אנחנו כאן כדי להתעקש על קדושת החיים של כל פלסטיני, של כל ישראלי, של כולנו".

המעצרים הגיעו יום לאחר שנעצרו שמונה רבנים בהפגנה שאורגנה על ידי ארגון "תרועה" ו"סדר יום יהודי ניו יורק" מחוץ לקונסוליה הישראלית בניו יורק. הרבנים, יחד עם מئות מפגינים אחרים, קראו להגברת הסיוע לעזה, לסיום המלחמה ולהחזרת כל החטופים.

קבוצת הרבנים הוחזקה בכלא במנהטן למעלה משעתיים לפני שהשתחררה, לפי פוסט באינסטגרם של הרב אוון טיילור, הרב העוזר של קהילת "בית אלוהים" בברוקלין.

"אני בסדר, ואמשיך לדבר ולעבוד למען סיום הרעב בעזה, החזרת החטופים, סיום המלחמה וצדק ושלום אמיתי לכל האנשים בישראל/פלסטין", כתב.

הפגנות הרבנים משקפות מגמה הולכת וגוברת בקהילה היהודית האמריקאית, שבה גוברת הביקורת על המדיניות הישראלית בעזה ועולות קריאות להקלה על מצוקת האזרחים הפלסטיניים. המעצרים הדרמטיים מדגישים את העומק של הפילוג בקהילה היהודית האמריקאית לגבי המלחמה בעזה ואת הלחץ הגובר על פוליטיקאים אמריקאים לנקוט עמדה נחרצת יותר בנושא.