מהפכה מתוקה בעולם המשקאות הקלים: קוקה־קולה הודיעה כי תשיק בסתיו הקרוב גרסה חדשה של המשקה הפופולרי, שמבוססת סוכר מקנה סוכר — ולא על סירופ תירס עתיר פרוקטוז, כפי שנהוג כיום בארצות הברית. מדובר בתשובה לצרכנים המחפשים חלופה פחות מעובדת לסוכרים התעשייתיים, ולדברי החברה, מדובר בתוספת למדפים, לא תחליף למתכון המקורי.

ההודעה מגיעה זמן קצר לאחר שפוסט של הנשיא דונלד טראמפ ברשת Truth Social ב־16 ביולי חשף את מעורבותו במהלך. "שוחחתי עם קוקה־קולה על שימוש בקנה סוכר אמיתי בקוקה־קולה בארצות הברית, והם הסכימו לעשות זאת", כתב טראמפ, שמזוהה עם חיבתו לדיאט קולה. "זה צעד נהדר מבחינתם. זה פשוט טוב יותר!".

המהלך מעלה מחדש את הדיון הישן: האם יש באמת הבדל בריאותי בין קנה סוכר לסירופ תירס? קנה סוכר מופק מצמח הקנה, והוא פחות מעובד, עם גבישים גדולים יותר וטעם מעט מולסה. לעומתו, סירופ תירס, HFCS, הוא ממתיק נוזלי שמיוצר מעמילן תירס, והחל לתפוס את מקומו של הסוכר בשנות ה־70 בזכות עלותו הנמוכה ומשך חיי המדף הארוך שלו. מאז שנות ה־80, קוקה־קולה האמריקנית מיוצרת עם HFCS, בעוד שבמקסיקו ובאירופה נותרו עם הסוכר המסורתי.

קוקה-קולה מוציאה גרסה חדשה מבוססת על קנה סוכר

האם אחד מהם באמת בריא יותר? הדעות חלוקות. מזכיר הבריאות רוברט פ. קנדי הבן קרא בעבר ל-HFCS "רעל", והפך את המאבק בו לאחד מעמודי התווך של תוכניתו "להפוך את אמריקה לבריאה שוב". אך תזונאים מדגישים שגם קנה סוכר וגם HFCS הם תוספי סוכר מזוקקים ומעובדים — ואף אחד מהם לא נחשב "טבעי" או מזין.

עם זאת, יש הבדל ברכיבים: בעוד קנה סוכר מורכב מכמויות שוות של גלוקוז ופרוקטוז, סירופ תירס מכיל לרוב יותר פרוקטוז, מה שעלול לגרום להצטברות שומן בכבד ולהתנגדות לאינסולין. מחקרים גם מצאו קשר בין צריכת HFCS לבין רמות גבוהות של דלקת בגוף.

אבל בסופו של דבר, כפי שסיכמה הדיאטנית סטפני שיף: "המסקנה היא שצריך לצרוך פחות משניהם — הרבה פחות". גם טרה שמידט מהמאיו קליניק הסכימה, והוסיפה: "כשמשווים בין שתי גרסאות של שתייה מתוקה, מדובר בשני משקאות דומים מאוד — ושניהם לא מעניקים כל תועלת תזונתית".

על פי ההנחיות הפדרליות בארה"ב, מומלץ להגביל סוכר מוסף לפחות מ־10% מהצריכה הקלורית היומית — כלומר כ־50 גרם ביום בתפריט של 2,000 קלוריות. למרות זאת, האמריקאים צורכים בממוצע כ־17 כפיות סוכר ביום. פחית קוקה־קולה אחת בלבד כוללת כבר 39 גרם — כמעט 10 כפיות במנה אחת.