בהתפתחות שעלולה לטלטל את וושינגטון, עורכי הדין של גיסליין מקסוול, השותפה של ג'פרי אפשטיין, שלחו ביום שני מכתב לקונגרס ובו הציעו עסקה מפתיעה: מקסוול מוכנה להעיד בפני חברי הקונגרס ולחשוף פרטים חדשים על פרשת אפשטיין, אך רק בתנאי שתקבל חנינה נשיאותית או חסינות מלאה מפני האשמות פליליות נוספות. ההצעה מגיעה לאחר שמנהל טראמפ סירב לפרסם קבצים נוספים מחקירת ה-FBI בפרשה, ועלולה לשים את הנשיא במצב לא נוח.

המהפך הפתאומי של מנהל טראמפ

ההתפתחות הנוכחית נובעת מהתנהלות מוזרה ומבלבלת של מנהל טראמפ בפרשת אפשטיין. במשך חודשים, התובעת הכללית פאם בונדי ובכירים נוספים במנהל פרסמו באופן ציבורי רמזים על פרסום פרטים חדשים וחשובים מחקירת אפשטיין. הם עוררו ציפיות גבוהות בקרב תומכיהם לחשיפה מפורטת של הפרטים בפרשה.

אך החודש, המנהל עשה פניית פרסה דרמטית וקבע בנחרצות כי לא יפורסם מידע נוסף כלל. המהלך הפתאומי הכעיס רבים מתומכי טראמפ, שציפו לשקיפות מלאה בפרשה. השינוי הפתאומי במדיניות עורר ספקולציות רבות על הסיבות האמיתיות למהפך.

הקשר המטריד לטראמפ

שבוע שעבר פרסמו הניו יורק טיימס ווול סטריט ג'ורנל כי בונדי הודיעה לטראמפ באביב ששמו מופיע בקבצי אפשטיין, אם כי לא ברור באיזה הקשר. קבצי ה-FBI לעתים קרובות מכילים תערובת של ראיות רלוונטיות, טענות לא מאומתות ומידע לא מפליל. טראמפ היה חבר ותיק של אפשטיין לפני שהשניים נפרדו ב-2004. הנשיא הכחיש כל עוולה והביע עצבנות בימים האחרונים מכך שהוא עדיין נשאל על המקרה.

מקסוול, הרשועה בקונספירציה לגיוס קטינות שעברו תקיפה מינית על ידי אפשטיין, מרצה כעת מאסר של 20 שנה בכלא פדרלי בפלורידה. היא מוכנה להעיד רק לאחר שערעוריה יוכרעו - תהליך שעלול להימשך חודשים או אפילו שנים.

התנאים הנוקשים של מקסוול

דיוויד או. מרקוס, עורך הדין של מקסוול, הבהיר במכתב כי מרשתו לא תסתפק בחסינות חלקית או זמנית. "גב' מקסוול לא יכולה להסתכן בחשיפה פלילית נוספת בסביבה טעונה פוליטית ללא חסינות רשמית," כתב מרקוס. הוא הדגיש כי כל עדות שתיתן כעת עלולה לפגוע בערעוריה על הרשעתה.

ההצעה החריגה: חנינה תמורת עדות

הצעת החנינה של מקסוול היא חריגה במיוחד בהתחשב בחומרת עבירותיה. היא הורשעה בעבירות סחר בבני אדם וקטינים למטרות מין - עבירות שזוכות בדרך כלל לגינוי ציבורי נרחב. מתן חנינה לאדם שהורשע בעבירות כאלה יהיה מהלך שנוי במחלוקת עזה.

עם זאת, מרקוס הבטיח כי אם תוענק לה חנינה, "היא תהיה מוכנה - ולהוטה - להעיד בגלוי ובכנות, בפומבי, בפני הקונגרס בוושינגטון." הוא הוסיף: "היא מברכת על ההזדמנות לחלוק את האמת ולהפיג את התפיסות השגויות והצהרות הכוזבות הרבות שפקדו את המקרה הזה מההתחלה."

האתגר המשפטי והפוליטי

המצב יוצר דילמה מורכבת לרפובליקנים בקונגרס, שמחפשים חלופות לפרסום קבצי ה-FBI. מצד אחד, עדותה של מקסוול עלולה לחשוף פרטים חשובים על מעגל הקשרים של אפשטיין ועל אנשים נוספים שעלולים להיות מעורבים. מצד שני, מתן חנינה לאדם הורשע בעבירות מין נגד קטינים יהיה מהלך שנוי במחלוקת קיצונית.

הסיכונים עבור טראמפ

עבור טראמפ, ההצעה יוצרת מלכודת פוליטית מורכבת. אם יסרב לתת חנינה, הוא עלול להאשם בהסתרת מידע חשוב מהציבור. אם יסכים, הוא יעמוד בפני ביקורת נוקבת על מתן חנינה לעבריינית מין נגד קטינים. בנוסף, עדותה של מקסוול עלולה לחשוף פרטים לא נוחים על קשריו הקודמים עם אפשטיין.

המשמעות הרחבה

המקרה מעלה שאלות יסודיות על גבולות השקיפות הציבורית במקרים רגישים ועל המחיר של קבלת מידע מעבריינים מורשעים. פרשת אפשטיין, שזעזעה את אמריקה בשל מעגל הקשרים הרחב של אפשטיין עם אישים חשובים, ממשיכה להטיל צל על הפוליטיקה האמריקנית.

ההחלטה של טראמפ בנושא החנינה, כשתתקבל, תשפיע לא רק על חשיפת האמת בפרשת אפשטיין אלא גם על מעמדו הפוליטי ועל אמינותו בעיני הציבור האמריקני. בכל מקרה, ההצעה של מקסוול מבטיחה שפרשת אפשטיין תמשיך לרדוף את הפוליטיקה האמריקנית עוד זמן רב.