אונ' קליפורניה באל.איי תשלם מיליונים בעקבות "אזור סגור ליהודים" שהוקם בקמפוס

אוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס (UCLA) תשלם יותר מ־6 מיליון דולר במסגרת הסכם פיצויים בעקבות תביעה שהגישו סטודנטים וחברי סגל יהודים, אשר טענו לאפליה דתית חמורה בקמפוס. ההסכם, שהוכרז ביום שלישי בבוקר, כולל פיצוי בסך 6.13 מיליון דולר לטובת התובעים, ויהיה תקף ל־15 השנים הקרובות אם יאושר על ידי שופט פדרלי. מדובר ככל הנראה בהסדר הפיצויים הפרטי הגדול מסוגו עד כה בנוגע לאנטישמיות באקדמיה האמריקאית.

התביעה הוגשה בשנת 2024 לאחר שבמהלך עדויות בקונגרס האמריקאי הודו חברי מועצת הנאמנים של UCLA והקנצלר ג'ין בלוק כי המוסד לא נקט פעולה נגד מפגינים שהקימו "אזור סגור ליהודים" וחסמו את הכניסה לקמפוס בפני סטודנטים יהודים. בסרטון ויראלי שהוצג במהלך שימוע בוועדת החינוך של בית הנבחרים, נראו מפגינים חובשי כאפיות מונעים מסטודנט יהודי להיכנס לקמפוס, רק בשל יהדותו.

כאשר נשאל בלוק אם מניעת גישה לקמפוס על בסיס דת או מוצא מהווה עבירה חמורה, השיב: "זה יכול להיחשב עילה להרחקה". בהמשך אמר לחברת הקונגרס אילהן עומאר כי "כל חלק בקמפוס אמור להיות פתוח לכל הסטודנטים, ולכן החסימה הייתה לא ראויה". לדבריו, "המאהל הזה הפר את המדיניות. הוא לא עמד בכללים של זמן, מקום ואופן".

 

צילום: Shutterstock

 

המאהל ב-UCLA היה חלק מגל מחאות אנטי־ישראליות ששטף את הקמפוסים בארה"ב באביב 2024. ההפגנות הפכו לעימותים אלימים עם המשטרה, ובמהלכן נעצרו יותר מ־200 איש לאחר שהוכרזה התקהלות בלתי חוקית. אחת התובעות המרכזיות הייתה עדן שמואיליאן, שלא הצליחה להשתתף באירועי ההיכרות בבית הספר למשפטים בשל התנכלויות אנטישמיות. תובע אחר, יצחק פרנקל, סטודנט שנה שלישית למשפטים, סיפר כי הותקף מילולית על כך שלבש כיפה. גם מרצים יהודים הצטרפו לתביעה.

נשיא קרן Becket לחירות דתית, מארק ריינצי, שייצג את התובעים, מסר: "התובעים הגישו את התביעה כי הם היו קורבנות לאנטישמיות נוראית ובלתי נתפסת באוניברסיטה ציבורית. הכניעה הזאת לשונאי יהודים פשוט לא מתקבלת על הדעת. אסור שזה יחזור על עצמו באמריקה".

לפי פרטי התביעה, מאבטחים שמרו על מתחם האוהלים, והכניסו אליו רק מי שהציג צמיד מיוחד. חברי הקהילה היהודית של UCLA לא הורשו להיכנס, והמפגינים השתמשו במחסומי אופניים כדי להסתגר משאר הקמפוס.

השופט הפדרלי מרק סקרסי, שדן בתיק, לא חסך במילים קשות. באוגוסט 2024 קבע כי ל-UCLA יש אחריות להגן על גישה שוויונית לסטודנטים יהודים, והוציא צו מניעה זמני המגן על זכותם להשתתף בכל הפעילויות האקדמיות. "בשנת 2024, בארצות הברית, במדינת קליפורניה, בעיר לוס אנג'לס – סטודנטים יהודים הודרו מחלקים בקמפוס כי סירבו להתכחש לאמונתם", כתב בהחלטה בת 16 עמודים. "העובדה הזו כה בלתי נתפסת וכה מנוגדת לחופש הדת המעוגן בחוקה, שראוי לחזור עליה".

 

צילום: רויטרס

 

דוח שפורסם באוקטובר 2024 על ידי הקנצלר הזמני של UCLA אימת את טענות התביעה, והסכם הפשרה שנחתם השבוע מאשר כי ההדרה כללה "סטודנטים, מרצים או עובדים יהודים – בשל אמונתם הדתית ועמדתם בנוגע למדינת ישראל".

גם משרד המשפטים של ממשל טראמפ הצטרף לתיק במרץ האחרון, כאשר UCLA ניסתה לדחות את התביעה. במקביל, משרד זכויות האזרח של משרד החינוך הפדרלי פתח בחקירה נגד האוניברסיטה. הליגה נגד השמצה העניקה ל-UCLA ציון "D" על טיפול לקוי באנטישמיות בקמפוס.

בתגובה להחלטת השופט סקרסי, סגנית קנצלר UCLA לתקשורת אסטרטגית, מרי אוסאקו, טענה כי פסק הדין "מגביל באופן לא ראוי את יכולתנו להתמודד עם מצבים בשטח ולענות על צורכי הסטודנטים". עם זאת, הוסיפה כי "UCLA מחויבת לטפח תרבות קמפוס שבה כל אחד מרגיש רצוי וחופשי מאיומים, אפליה והטרדות".