הפתעה ממעבדות הסרטן: תרופות קיימות הצליחו להפוך את נזקי האלצהיימר

במחקר פורץ דרך שנערך לאחרונה, הצליחו מדענים להפוך את תסמיני מחלת האלצהיימר בעכברים ואף לשקם את הזיכרון שנפגע - זאת בעזרת שתי תרופות שכבר אושרו לשימוש בבני אדם, אך לטיפול בסרטן. הממצא עשוי לשנות את פני ההתמודדות עם אחת מהמחלות הנוירולוגיות הקשות ביותר, שעדיין נחשבת לחשוכת מרפא.

החוקרים, מאוניברסיטת קליפורניה בסן פרנסיסקו (UCSF), התמקדו בתחילה באופן שבו אלצהיימר משנה את פעילות הגנים בתאי מוח בודדים. הם השתמשו במסד נתונים רחב היקף בשם Connectivity Map, הכולל מידע על כ-1,300 תרופות שאושרו על ידי ה-FDA, כדי לאתר תרופות שמסוגלות להפוך את שיבושי הביטוי הגנטי הקשורים למחלה. לאחר סינון ראשוני של חמש תרופות, הם התמקדו בשתיים: לטראזול (Letrozole), תרופה לסרטן שד, ואירינוטקן (Irinotecan), תרופה לסרטן המעי והריאות.

 

תרופות נגד סרטן עשויות להחזיר את הזיכרון: תקווה חדשה לחולי אלצהיימר

 

בשלב הבא ניתחו החוקרים יותר מ־1.4 מיליון תיקי חולים, וגילו כי מטופלים שלקחו את אחת משתי התרופות היו בעלי סיכוי מופחת לפתח אלצהיימר. בבדיקות על עכברים שסבלו מתסמינים חמורים של המחלה, הצליחו שתי התרופות גם יחד להפחית הצטברויות רעילות של חלבון טאו במוח, למנוע התנוונות מוחית - ובעיקר, לשפר את כישורי הזיכרון והלמידה של העכברים.

ד"ר מרינה סירוטה, מנהלת מכון UCSF למדעי הבריאות החישוביים, אמרה כי "הכלים החישוביים שלנו פתחו בפנינו אפשרות להתמודד עם המורכבות של אלצהיימר באופן ישיר... אנחנו נרגשים מהאפשרות שהגישה שלנו תוביל לטיפול משולב במחלה באמצעות תרופות שכבר אושרו לשימוש".

פרופ' יאדונג הואנג, מומחה לנוירולוגיה ופתולוגיה, הדגיש כי "אלצהיימר היא תוצאה של שינויים רבים בגנים ובחלבונים שמפריעים לתפקוד המוח, וזו הסיבה שפיתוח תרופה אחת למטרה אחת לרוב לא מצליח להתמודד עם המחלה".

שתי התרופות המדוברות כבר קיבלו את אישור ה-FDA לטיפולים אחרים, מה שעשוי לקצר משמעותית את הדרך לניסויים בבני אדם. עם זאת, החוקרים מזהירים כי מדובר בתרופות אונקולוגיות, ועל כן יש לבחון בזהירות את השפעתן והסיכון שבהסבת השימוש שלהן.

ממצאים אלה מצטרפים לשורה של גילויים חדשים בתחום. כך למשל, חומצה קרנוסית שמצויה ברוזמרין ובמרווה נמצאה כמסייעת לשיקום הזיכרון בעכברים, ומחקר נוסף מצא שחיסון נגד שלבקת חוגרת עשוי להפחית את הסיכון לדמנציה ב־20%. גם באוניברסיטאות סטנפורד ופנסילבניה מדווחים על הצלחה מוקדמת בשימוש בתרופה אונקולוגית לצורך שיפור תפקוד מוחי בשלב הראשוני של אלצהיימר.

למרות שהדרך לטיפול אנושי עדיין ארוכה, התקווה החדשה הזו מצליחה לעורר עניין מחודש במאבק נגד המחלה הקשה.