מומחי הרחפנים בארצות הברית מתריעים: החלל האווירי האמריקני פתוח לרווחה בפני איומי ביטחון לאומי, בעוד הטכנולוגיה מתקדמת במהירות והרגולציה נותרת מאחור. "יותר ממחצית מכל כמעט-ההתנגשויות עם תעופה מסחרית וכללית הן עם רחפנים", אמר טום ווקר, מנכ"ל חברת DroneUp, בעדותו בפני ועדת משנה לביטחון פנים בבית הנבחרים השבוע.

מיליון הפרות חוק

ההתרעה המטרידה של ווקר, שמוביל את רשת שירותי הרחפנים הגדולה בעולם ועובד בשיתוף עם רשויות התעופה הפדרליות, חשפה מציאות מדאיגה: "הבעיה כרגע היא שהכל עוסק במדיניות. יש לנו מדיניות שאומרת שאסור לעוף מעל 400 רגל, מדיניות שאומרת שאסור לעוף במהלך הגבלות טיסה זמניות, ומדיניות שאומרת שאסור לעוף באזורים מוגבלים. והמדיניות הזו הופרה יותר ממיליון פעמים".

הממשל הפדרלי כיום לא מחזיק במאגר מידע מרכזי שמזהה רחפן ומפעילו בזמן אמת, מה שיוצר פערי ביטחון מסביב לתשתיות קריטיות ברחבי המדינה וחוסר אחריותיות בנושא כללי החלל האווירי. יישום טכנולוגיית Remote ID - "לוחית זיהוי דיגיטלית" לרחפנים - הונהגה בניסיון לזהות מערכות רחפנים, אך ניתן לעקוף אותה בקלות כדי להסתיר את זהות המפעיל.

תקריות קטלניות

ווקר הצביע על מספר תקריות חמורות בחודשים האחרונים בהן רחפנים הפריעו למאמצי אכיפת החוק. מוקדם יותר השנה, איש קליפורניה הודה באשמה פדרלית לאחר שהרחפן שלו פגע במטוס כיבוי קנדי מסוג Super Scooper בזמן שהרשויות מיהרו להילחם בשריפת פליסיידס ההרסנית. כתוצאה מכך, המטוס שעלול היה להציל חיים הושבת למשך כחמישה ימים.

מקרה נוסף שהשבית כלי טיס של כוחות החירום התרחש לאחר שהרשויות הודיעו שמסוק שסייע במאמצי חיפוש אחר נפגעי השיטפונות בטקסס נפגע מרחפן. "המסוק נאלץ לבצע נחיתת חירום, וכלי ציוד תגובה קריטי אינו פעיל עד הודעה חדשה", אמרה עיריית קרוויל בהודעה.

ווקר מתח ביקורת על כך שהרשויות מתמקדות במערכות נגד-רחפנים במקום בפתרון המקיף יותר. "אני מתייאש קצת כשאני שומע שהשלב הראשון שאנחנו צריכים הוא נגד-רחפנים. אתה לא בעלים ושולט בחלל האווירי שלך רק על ידי עמדות הגנתיות. אתה חייב להיות הבעלים שלו, אתה חייב לשלוט בו, אתה חייב לנהל אותו - ואז אתה משתמש בסוגי אמצעים כאלה רק כשאתה מאבד את היכולת לשלוט בתרחיש סיכון מסוים"

"אין לנו ריבונות על החלל האווירי"

"אני טוען שאין לנו שום מודעות לחלל האווירי", אמר ווקר. "אם אין לך מודעות, אינך יכול לשלוט בחלל האווירי שלך. ואם אינך יכול לשלוט בחלל האווירי שלך, אינך יכול להגן על החלל האווירי שלך - מה שאומר שאין לך ריבונות על החלל האווירי שלך".

ווקר מתח ביקורת על כך שהרשויות מתמקדות במערכות נגד-רחפנים במקום בפתרון המקיף יותר. "אני מתייאש קצת כשאני שומע שהשלב הראשון שאנחנו צריכים הוא נגד-רחפנים. אתה לא בעלים ושולט בחלל האווירי שלך רק על ידי עמדות הגנתיות. אתה חייב להיות הבעלים שלו, אתה חייב לשלוט בו, אתה חייב לנהל אותו - ואז אתה משתמש בסוגי אמצעים כאלה רק כשאתה מאבד את היכולת לשלוט בתרחיש סיכון מסוים".

איום על בסיסים צבאיים

הפתרון של ווקר יופעל בתחילה באזורים בסיכון גבוה להסתננות רחפנים במה שהוא מכנה "גישה מדורגת". "בואו נתחיל עם הגנה על תשתיות קריטיות", אמר ווקר, והצביע על התקפת ארה"ב האחרונה על מתקני הגרעין האיראניים. "חשבו על המבצע האחרון שבו שיגרנו את מפציצי ה-B-2. כל מה שהיה צריך זה ילד עם רחפן שטס מעל הבסיס ההוא והם לא היו יכולים לשגר".

סמים ונשק בכלא

מאגר הנתונים יכלול גם אזורים כמו הגבול הדרומי ובתי כלא ברחבי המדינה, בניסיון לצמצם ניסיונות הברחה של פושעים. "אם תסתכלו על מספר הדברים שמוברחים לבתי כלא, זה לא רק סמים, טלפונים סלולריים וכרטיסי SIM. זה סכינים, אקדחים וחומרי נפץ. הבעיה כבר היא משבר, והיא כבר עולה בחיים. ואנחנו, כמדינה, עשינו מעט מאוד עד לנקודה הזו, מלבד מדיניות".

איום הקרטלים

סטיבן ווילובי, מנהל תוכנית נגד-רחפנים של משרד הביטחון הפנימי, העיד בדיון ועדה שיפוטית בסנט ביום שלישי על קרטלים המשתמשים ברחפנים לביצוע פעולות לא חוקיות בגבול. "סוכני מכס והגנת הגבולות תפסו אלפי קילוגרמים של סמים נרקוטיים, כולל מספיק פנטניל להרוג עשרות אלפי אמריקנים ברחבי העולם. רחפנים שימשו גם יותר ויותר לביצוע התקפות קינטיות או שקרטלים לוחמים תקפו זה את זה באמצעות חומרי נפץ שנמסרו ברחפנים, וזה רק עניין של זמן לפני שאמריקנים או אכיפת החוק יהיו ממוקדים באזור הגבול".

הפתרון המוצע

היישום של מאגר נתונים ארצי בזמן אמת של טיסות רחפנים יכול בסופו של דבר לאפשר לרחפנים להתקיים לצד כלי טיס מאוישים, תוך חיזוק יכולת ארצות הברית להגן על נכסיה המקומיים והבינלאומיים תוך סיוע לאזרחיה.

"אמורים להיות לנו גם כלי טיס מאוישים וגם לא מאוישים שעובדים יחד בהרמוניה בסביבה סימביוטית ויוצרים מכפיל כוח שמאפשר לנו להציל יותר חיים", אמר ווקר. "זה מאפשר לנו להגן על הגבולות שלנו ומאפשר לנו לספק שירותים לציבור הרחב ברמה שמעולם לא הבנו".