המקרה התרחש ביום שבת האחרון, עם נחיתת טיסת דלתא 2809 שהמריאה ממיניאפוליס. על פי דיווחים מקומיים, בסביבות השעה 21:35 עלו למטוס כעשרה סוכנים פדרליים, בהם אנשי יחידת חקירות מיוחדות של משרד לביטחון המולדת (HSI). הסוכנים פנו מיד לתא הטייס, אזקו את טייס המשנה והובילו אותו דרך המעבר כשהוא מלווה בנשקים, תגים ואפודים עם סמלים של סוכנויות שונות.
טייס משנה של חברת דלתא נעצר עם נחיתת המטוס בסן פרנסיסקו
"זה היה מחזה מבהיל", סיפרה שרה כריסטיאנסון, אחת הנוסעות. לדבריה, הסוכנים דחפו את דרכם אל הקוקפיט והוציאו משם את הטייס באזיקים לעיני כל. לאחר מכן הגיעה קבוצה נוספת שאספה את חפציו. כריסטיאנסון תיארה את האירוע כ"מטלטל ומרגיז" ואף השוותה אותו למקרים של מעצרי מהגרים בלתי חוקיים שבהם אנשים "נעלמים" מול עיני אחרים.
הסיבה למעצר התבררה רק מאוחר יותר: רשת פוקס ניוז דיווחה כי האיש נעצר בחשד להחזקה או הפצה של חומרי התעללות מינית בילדים. HSI, האחראית על ביצוע המעצר, לא מסרה פרטים נוספים ולא הגיבה לפניית העיתונות.
לטענת כריסטיאנסון, גם צוות המטוס היה המום. הטייס השני הודיע לנוסעים כי אין לו מושג מה התרחש ואמר כי הוא מופתע בדיוק כמוהם. חברת דלתא מסרה בתגובה כי היא מפנה את כל השאלות לגורמי האכיפה.